NSU (Neckarsulm Strickmaschinen Union) a été fondée en 1873 en Allemagne, à l’origine comme fabricant de machines à coudre. Elle a commencé à produire des bicyclettes en 1886 et des motos en 1901. En 1905, la première voiture a fait son apparition et, quelques années plus tard, des moteurs allant de 1300 cc à près de 4 litres étaient disponibles.
Apparue au Salon de Francfort en 1963, la NSU Spider est la vedette des cabriolets deux portes. Elle est basée sur le coupé NSU Sport Prinz de 1958 qui avait été dessiné pour Bertone par Franco Scaglione. En plus du toit repliable, la Spider se distingue de celui-ci par une grille à l’avant et sa couleur rouge ou blanche.
Comme pour toutes les voitures NSU à l’époque, le moteur de 498 cm3 développant 50 ch et autorisant une vitesse de pointe de 135 km/h est monté à l’arrière : afin d’améliorer la répartition des masses, le radiateur de la Spider et son réservoir de carburant de 35 litres sont placés à l’avant du conducteur. Le coffre à bagages avant est en conséquence petit. Il y en a un deuxième à l’arrière, au-dessus du moteur. Les NSU Spider sont peintes en rouge ou en blanc
En 1964, NSU a commercialisé la première automobile au monde équipé d’un moteur rotatif, également connu sous le nom de moteur Wankel. Inventé par Felix Wankel, le moteur Wankel diffère d’un moteur à piston classique par la forme quasi-ovale de sa chambre de combustion comportant un rotor. Il n’engendre aucun mouvement alternatif, ce qui réduit les transformations de mouvement, les frottements, les vibrations et le bruit. L’ensemble comporte également un nombre de pièces réduit. Le résultat est un moteur remarquablement compact fonctionnant à haut régime.
Ce n’est que plus tard qu’il fut révélé que les matériaux choisis par NSU pour la construction de ses moteurs étaient inappropriés. La nécessité de remplacer fréquemment les joints d’apex usés et les nombreux problèmes de fiabilité des véhicules mirent à mal la stabilité financière de NSU qui fut finalement été vendue au groupe Volkswagen en 1969 et a fusionné avec Auto Union. La dernière voiture NSU a été produite en 1977 et, par la suite, Audi n’a plus jamais utilisé le nom de la marque.
Sur les 2 375 Wankel Spider qui furent produits jusqu’en 1967, on estime que seuls 150 ont encore en circulation.
