Toyota 2000 GT – 1967

Au milieu des années 1960, l’industrie automobile japonaise naissante était devenue experte dans la production de voitures économiques de petite cylindrée, mais peinait à se faire respecter en tant que constructeur de voitures de sport. Cette situation allait changer avec le développement de la Toyota 2000 GT, qui réunissait des entreprises divergentes pour construire, en nombre limité, une magnifique voiture de grand tourisme.

L’idée est venue de Yamaha, qui souhaitait développer ses activités en tant que société d’ingénierie et constructeur de prestige. Au début des années 1960, elle a commencé à travailler avec Nissan sur une voiture de sport performante à moteur 2 litres appelée A550X. Les grandes lignes sont dictées par Nissan : une carrosserie monocoque en acier sur un châssis séparé, avant pointu, arrière fastback, phares escamotables, freins à disques aux 4 roues, vitres latérales non-plates et un moteur 2 litres. Kazuo Kimura et Fumio Yoshida, avec une contribution difficilement évaluable de Goertz, dessinent la carrosserie pour Nissan et Yamaha est, une fois de plus, contraint à la fabrication d’une voiture dans un délai extrêmement court.

Avec l’aide matérielle et technique de Nissan, un prototype A550X roule en septembre 1964. C’est un magnifique coupé avec carrosserie en acier. Sa couleur est grise. Le designer Albrecht von Goertz  étant proche de Michelotti, un autre designer travaillant également au Japon à cette époque, certain y voient une ressemblance avec la Triumph GT6. On utilise le moteur YX80 couplé à deux carbus Solex, il développe 120 ch.

Un deuxième prototype est alors construit par Yamaha, sans que.Goertz ne soit intervenu sur le dessin de celle-ci. C’est Kimura et Yoshida qui sont alors responsables de son style. L’influence du travail de Goertz est présente mais la ligne de cette voiture est différente. La fenêtre de custode est modifiée. Elle porte le nom de Nissan 2000GT. Mais les tensions entre les dirigeants de Yamaha et de Nissan se sont aggravées depuis l’avortement de la Silvia et lorsque les prototypes sont livrée à Nissan, le divorce est prononcé à la fin de l’année.
C’est un coup dur pour Yamaha qui tient vraiment à développer la première GT japonaise. Après avoir démontré avec succès sa capacité à construire un véhicule d’essai fini, Yamaha a approché Toyota, le concurrent de Nissan, qui cherchait à dépasser son image de constructeur de simples voitures économiques.

La 2000GT a ainsi été développée dans le cadre de cette collaboration entre Toyota et Yamaha, et son assemblage a été réalisé à la main dans l’usine d’Iwata de Yamaha. Après avoir fait ses débuts sous forme de prototype au salon de l’automobile de Tokyo en 1965, le modèle est entré en production en février 1967. La construction comprenait un châssis en forme de colonne vertébrale en X enveloppé d’une carrosserie dessinée par Satoru Nozaki de Toyota, avec un toit mesurant moins de 46 pouces à son point le plus haut.

Toyota était le plus grand et le plus conservateur des constructeurs automobiles japonais et a insisté pour faire appel à un designer interne nommé Satoru Nozaki pour la conception de la carrosserie. Nozaki s’est inspiré de la Jaguar Type E, sculptant des courbes complexes pour chaque panneau de la carrosserie. L’inclusion de phares escamotables et de feux de route couverts est une touche de modernité qui donne à l’avant de la voiture une allure épurée. Pour construire ces carrosseries complexes, Yamaha a utilisé des planches de bois pour former des panneaux d’aluminium numérotés individuellement, et chaque voiture a été assemblée à la main au Japon.

Sous sa superbe carrosserie se cachaient d’autres inspirations de voitures de sport britanniques, puisque la 2000 GT utilisait un châssis en acier et une suspension à quatre roues indépendantes inspirée de la Lotus Elan. La carrosserie était suspendue à une poutre centrale du châssis, ce qui permettait d’obtenir une hauteur totale de 45 pouces seulement. Le moteur associait un bloc six cylindres de deux litres provenant de la berline Toyota Crown à une culasse hémisphérique à double arbre à cames en aluminium conçue par Yamaha. Équipé de trois carburateurs à tirage latéral, finement réglés pour des performances maximales, ce six cylindres en ligne douce développait 150 ch à 6 600 tr/min. Son poids inférieur à 2 500 livres permettait à la voiture de passer de 0 à 100 km/h en 10 secondes et d’atteindre une vitesse maximale de 137 km/h.

L’intérieur était inhabituellement luxueux pour une voiture de sport de première année, avec un tableau de bord complet, un volant en acajou, une radio à signal et un magnifique tableau de bord en placage de bois de rose fourni par Yamaha, la société de pianos. La place de la 2000 GT dans la culture populaire a été assurée par l’inclusion d’une variante personnalisée à toit ouvert dans le film de James Bond de 1967, Vous ne vivez que deux fois, rejoignant ainsi un groupe exclusif de voitures conduites par l’agent britannique fictif des services secrets.

Avec la 2000 GT, Toyota a atteint son objectif initial : établir une présence sur la scène automobile mondiale. Bien que Toyota ait initialement fixé des objectifs de vente de 1 000 voitures par an, les coûts élevés de construction de ces voitures exotiques fabriquées à la main ont mis un terme au projet après la construction de 351 exemplaires seulement, dont une soixantaine seulement ont été expédiés aux États-Unis en tant que voitures neuves. Les 2000 GT étaient si rares que la plupart des concessionnaires américains ayant eu la chance de figurer sur la liste d’attribution n’ont reçu qu’une seule voiture chacun. Il est certain qu’elles ont attiré des amateurs curieux chez les concessionnaires Toyota et qu’elles ont sans aucun doute stimulé les ventes de tous les modèles Toyota à un moment critique de l’expansion de l’entreprise sur les marchés étrangers. Une partie du succès massif que Toyota a connu au cours des décennies qui ont suivi peut être attribuée à ces quelques magnifiques voitures construites individuellement à la main.

Cette Toyota 2000GT de 1967 (Châssis MF10-10045) est l’un des 351 exemplaires construits au cours d’une période de production de trois ans et l’un des 84 (ou 98…) exemplaires configurés en conduite à gauche.
Comptez de 800 000 à 1 000 000 $.