Les marques japonaises sont, dans les années 60, quasiment inconnues en Europe. Pourtant, elles étaient déjà de redoutables motoristes et capables de produire des voitures exceptionnelles à l’exemple de la Toyota 2000 GT ou des Honda S800. Si Datsun n’a pas inventé le moteur à arbre à cames en tête, ni les freins à disque, ni les suspensions indépendantes, elle a l’habitude d’incorporer ces systèmes sophistiqués dans des voitures brillamment conçues et facilement abordables.
Les Datsun Sports baptisés Fairlady, du à l’engouement du président de Nissan, Kawamata, pour la comédie musicale « My Fair Lady » sont dans la même veine. Inspirées des petits roadsters anglais, le projet SP310 est commercialisé à partir de 1963 au pays du Soleil Levant et aux USA. A cette époque, les marques Nissan et Datsun cohabitaient, Nissan étant utilisée au Japon et Datsun à l’international.
La mécanique de la Fairlady est une classique propulsion mue par un 4 cylindres en ligne de 1 500cc développant 77 cv. Elle offre 3 places : 2 à l’avant et une originale 3ème place transversale à l’arrière. L’ensemble est élégant, avec une prise d’air sur le capot avant soulignant le coté sportif de l’ensemble.
Dès l’année suivante, un nouveau carburateur double corps permet au moteur 1500 de revendiquer 85cv. La Fairlady 1500 obtient ainsi de jolis succès commerciaux (et sportifs) aux USA.
Sur le marché américain, la Fairlady est un vrai succès en raison de son rapport prix/performances. C’est la moins chère du marché dans son segment, notamment face aux anglaises.
Mais si la Fairlady cartonne aux USA, elle reste quasiment inconnue en Europe et en France, en raison des mesures protectionnistes destinées à protéger la production locale. Mais en 1967, quelques exemplaires sont importés, notamment en Belgique et en Suisse. En octobre 1968, le pilote de F1 Jean-Pierre Beltoise, est sollicité par la revue française « Champion » pour effectuer l’essai d’une Datsun 2000. Et il se déclare très surpris des performances impressionnantes ainsi que de la tenue de route irréprochable de la Datsun … Pour lui, c’est une véritable sportive, pas un roadster pour se ballader le coude à la portière !
Poussée par ces succès, Datsun veut passer au cran supérieur. Les Fairlady sont trop restrictives avec leur modeste taille, et leurs 3 places étriquées. En 1970, après près de 50.000 exemplaires produits (tous modèles confondus) la Datsun Sports « Fairlady » cède la place à la nouvelle gamme Z …
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