En 1961, alors que Volkswagen prévoit d’introduire la berline Type 3 (notchback), Karmann voit l’opportunité de produire un modèle sport/luxe pour cette nouvelle gamme.
Karmann a suivi la même formule en faisant appel à Sergio Sartorelli de Ghia pour dessiner le style de la carrosserie et l’un des points remarquables est la ligne d’arête vive, allant du nez à l’arrière, qui lui a donné le surnom de « Razor Edge » (bord de rasoir). Elle était également plus grande et plus lourde que la Karmann Ghia originale, ce qui lui a valu le surnom de « Grosse Karmann Ghia » en Allemagne. Lorsque la Karmann Ghia Type 34 a été lancée en septembre 1961, il s’agissait de la voiture la plus chère produite par Volkswagen à ce jour, car pour le même prix, on pouvait acquérir deux Coccinelles.
Pour justifier ce prix élevé, la Type 34 était généreusement équipée d’une horloge, d’essuie-glaces à deux vitesses, de phares antibrouillard et d’un allume-cigare.
La Coccinelle et la gamme Type 3 étaient produites l’une à côté de l’autre à Wolfsburg, et il en allait de même pour les deux types de Karmann Ghia à Osnabrück. Cependant, en raison de son style radicalement angulaire, le Type 34 n’a eu qu’une popularité limitée et le coût élevé de sa production a conduit à sa courte durée de vie.
Le Type 34 a été présenté au Salon de l’automobile de Francfort en septembre 1961 et a cessé d’être produit en 1969. Environ 12 prototypes de cabriolets ont été produits mais n’ont jamais été mis en production.
Une poignée d’entre eux ont survécu, ainsi que quelques coupés convertis, produits par d’autres carrossiers tels que Lorenz.
Cependant, une version à toit ouvrant électrique (l’une des premières voitures de série équipées d’un tel dispositif, avec la BMW 2002 et la Porsche 356) a été lancée en 1962.
La voiture était très avancée, avec un nouveau moteur « pancake » ou « suitcase », initialement de 1500cc (45 ch) et, lorsqu’elle est arrivée au Royaume-Uni en 1964 en version RHD, il avait été équipé de deux carburateurs et d’une compression accrue (version S) pour produire 54 ch. En 1966, un moteur de 1600 cc a été installé, mais avec une puissance similaire.
Malgré son style de coupé svelte, elle était assez pratique avec deux compartiments à bagages, bien que l’espace le plus à l’arrière soit situé au-dessus du moteur chaud. Il est donc préférable de transporter certains objets ailleurs.
Une option automatique a été introduite en 1968. Dès le départ, la nouvelle suspension avant à rotule avec barres de torsion sur toute la largeur a donné une conduite très douce, supérieure à la version dérivée de la Coccinelle.
Le succès commercial n’a pas été au rendez-vous pour la Type 34, et un projet de cabriolet a été abandonné pour des raisons de coût. C’est regrettable, car ce modèle avait séduit les foules lors de son exposition au Salon de Francfort en 1961. Si le riche marché américain n’a jamais vu la Type 34 en vente officielle, la Type 14 fut malgré tout à un moment donné la voiture importée la plus populaire aux États-Unis.
La Type 34 est restée en production pendant environ huit ans. Les mises à jour en cours de route comprennent des carburateurs doubles en 1964, des freins à disque en 1966 et un système électrique de 12 volts en 1967.
La voiture a été retirée du marché en juillet 1969 et remplacée par la VW-Porsche 914.
Comptez de 25 à 30 000 €.
