L’ingénieur espagnol Wifredo Ricart a un talent exceptionnel et une forte personnalité. Ayant grandi à Barcelone dans le sillage du succès florissant d’Hispano-Suiza, le futur designer automobile n’aurait pu espérer un environnement plus convivial. Après avoir conçu ses propres voitures sous les marques Ricart-Pérez et Ricart-España dans les années 1920, Ricart entre chez Alfa Romeo en 1936, où il est responsable de la splendide voiture de Grand Prix Tipo 512. Il y a travaillé aux côtés d’un autre futur fondateur de la marque, Enzo Ferrari, avec lequel il était en désaccord. La motivation de Ricart pour fonder Pegaso en 1946 – un constructeur de voitures de sport très exclusives et avancées – est attribuée à son animosité envers Alfa et Ferrari, et à son désir de surpasser l’Italien qui a commencé à construire ses propres voitures de sport en 1948.
La raison officielle invoquée pour la création d’une entreprise publique de voitures de sport était « d’attirer et de former une main-d’œuvre hautement qualifiée pour l’ENASA (Empresa Nacional de Autocamiones, S.A.) » – un fabricant espagnol de camions et d’autobus dont Ricart a été nommé directeur général et chef des projets d’ingénierie après la guerre. Cependant, la véritable motivation de Ricart peut être facilement déduite du logo de Pegaso, le cheval volant, car il visait le seul et unique cheval cabré. Pour assurer son succès, il n’a pas lésiné sur les moyens pour concevoir et construire la Pegaso Z-102 de présérie entièrement en interne dans l’ancienne usine Hispano-Suiza de La Sagrera, près de Barcelone. Il a notamment développé un V8 de 2,5 litres entièrement en aluminium, doté d’un système de lubrification à carter sec, de deux arbres à cames en tête et de chambres de combustion hémisphériques. Une boîte de vitesses à cinq rapports était placée derrière le différentiel dans une configuration avancée de boîte-pont inversée, tandis que d’autres caractéristiques techniques comprenaient une suspension avant indépendante à double triangulation, un essieu arrière de Dion et des freins à tambour à l’arrière. Pegaso a carrossé les premiers prototypes Z-102 avec une carrosserie en acier de sa propre conception, y compris la voiture qui a fait ses débuts au Salon de l’automobile de Paris en 1951, avant de se tourner vers Saoutchik de Paris, Carrozzeria Touring de Milan et Serra de Barcelone pour habiller la majorité des exemplaires de série.
Connu pour ses créations flamboyantes et élégantes, le carrossier Jacques Saoutchik a proposé la Z-102 dans des configurations fermées et ouvertes, et n’a finalement carrossé que 18 des 83 châssis Z-102 produits. Parmi ceux-ci, sept exemplaires seulement étaient des Berlinettas de série II, dont six avec conduite à gauche. Parmi eux, la Pegaso proposée ici, numéro de châssis 0148, qui serait la première Berlinetta Saoutchik Série II produite et l’un des deux exemplaires choisis pour être exposés sur le stand Pegaso en octobre 1954 au Salon de l’Automobile de Paris de cette année-là. Les courbes somptueuses de la voiture sont complétées par des passages de roues larges et agressifs et par l’utilisation délicate par Saoutchik de garnitures chromées pour souligner les lignes fortes de sa carrosserie. En clair, la Pegaso carrossée par Saoutchik était destinée à un client exigeant qui souhaitait quelque chose de plus spectaculaire que la sobre carrosserie Touring.
Le numéro de châssis 0148 a été initialement enregistré sous le nom de « M-138.223 » sous la propriété du madrilène Don Julian Sanchez Araguena en février 1956, passant à deux autres propriétaires espagnols avant d’arriver en possession de Garland W. Burke, un pilote de l’armée de l’air des États-Unis stationné à Madrid. Après avoir été en grande partie entreposée pendant la période où M. Burke était propriétaire aux États-Unis, elle a trouvé un nouveau gardien en la personne d’Arthur L. Foley III en 1989. Sous la propriété de M. Foley, le Pegaso a fait l’objet d’une restauration complète exécutée par la célèbre société Phil Reilly & Company, qui comprenait une remise à neuf complète du moteur par des spécialistes européens.
Ce magnifique exemple a été exposé au Salon de l’automobile de Paris en 1954 et est l’un des cinq Berlinettas Saoutchik série II LHD encore en circulation. Conservant son moteur d’origine, cette Z-102 a bénéficié d’une restauration de qualité concours en 2013 et a ensuite remporté l’Amelia Award au Concours d’Amelia Island 2016 dans la catégorie Pegaso. Alors que le nom Pegaso est relativement peu connu aujourd’hui, cette Z-102 reste un témoignage étonnant du talent de Wilfredo Ricart et du designer Jacques Saoutchik.
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