Dès sa présentation au salon de l’automobile de Genève en 1963, les dirigeants de Mercedes-Benz savent que la 230 SL a du pain sur la planche. Suivant directement les traces des 300 SL et 190 SL, la marque de Stuttgart cherchait à répondre aux critiques formulées à l’encontre de ses voitures de sport précédentes, à savoir que les premières étaient trop chères et que les secondes manquaient de puissance. Lors de la présentation de la 230 SL en Suisse, le professeur Fritz Nallinger, directeur du développement et de la recherche de Mercedes-Benz depuis de nombreuses années, a déclaré : « Notre objectif était de créer une voiture de sport très sûre, rapide et performante qui, malgré ses caractéristiques sportives, offre un très grand confort de voyage ».

C’est ainsi qu’est née la 230 SL sur base W113. Le roadster arbore un design attrayant, signé Paul Bracq, tandis que le toit rigide concave amovible « Pagode » ajoute une touche distinctive qui caractérisera la voiture. Le modèle a connu un grand succès, avec plus de 48 000 exemplaires fabriqués en quatre ans, dont près de 20 000 aux États-Unis. Les propriétaires célèbres allaient de John Lennon et Sophia Loren à Sir Stirling Moss.

L’exemplaire présenté ici a contribué au succès durable de la 230 SL, puisqu’il a servi de voiture de développement pour le modèle. Commandée au nom du professeur Nallinger, l’instigateur de ce modèle et d’autres voitures de sport Mercedes-Benz, dont la 300 SL, la voiture a été configurée par l’ingénieur avec une boîte de vitesses automatique et une direction assistée. On pense donc qu’il s’agit de la première 230 SL dotée de ces caractéristiques. La voiture a été immatriculée au nom de Daimler-Benz AG de Stuttgart sous le numéro « S-RV 439 » le 11 juin 1963, connue en interne sous le nom de « Véhicule expérimental Ut » et a reçu le numéro de voiture d’essai « 8 ». Le professeur Nallinger a utilisé la voiture comme moyen de transport personnel tout en remplissant le rôle de développement de la voiture.

Cette voiture d’usine (châssis 009) a été adjugée 220 000 € en novembre 2023 à Munich, Allemagne.

Au cours d’une série d’essais routiers documentés effectués par le professeur Nallinger – disponibles dans le dossier historique dans le cadre d’un rapport compilé par Mercedes-Benz Heritage en 2023 – le professeur Nallinger a noté des améliorations à apporter à la 230 SL, telles que les niveaux de bruit élevés enregistrés dans l’habitacle. Ces documents vont jusqu’à des lettres internes du professeur Nallinger au légendaire Rudolf Uhlenhaut et aux ingénieurs Herren Müller et Wilfert. On pense que le siège unique à l’arrière de la voiture – orienté vers l’avant, contrairement au siège arrière latéral de la 230 SL prête pour la production – a été installé à des fins d’essai.

Le professeur Nallinger a spécifié la voiture dans la même configuration que la 230 SL révélée au salon de l’automobile de Genève en 1963, avec la combinaison de couleurs d’usine, orange métallisé sur sellerie Leder Türkis, avec des panneaux de tableau de bord noirs et un toit rigide noir. Aujourd’hui, la voiture conserve cette configuration, ainsi qu’un intérieur en grande partie d’origine présentant une patine de caractère, tandis que la 230 SL conserve sa carrosserie, son châssis et son moteur assortis. La voiture est complétée avec des copies de sa carte de données et de son bon de commande, de sa première immatriculation allemande, ainsi que de son rapport d’histoire compilé par Mercedes-Benz Heritage GmbH.

Cette auto unique (châssis 113.042.10.000009) consititue une pièce importante de l’histoire de l’automobile. Elle a été adjugée 220 000 € à Munich en novembre 2023.