« Une voiture exclusive … fabriquée à la main avec un soin exquis … pour plaire à l’homme de goût exigeant ».
Tel était le slogan de Perry Fina lorsqu’il a annoncé sa nouvelle Fina Sport en 1956, l’aboutissement d’années de connaissances en matière d’ingénierie, de design et de clientèle. Né à New York à la fin du XIXe siècle, Perry est arrivé dans le monde au bon moment pour quelqu’un de son instinct. Il a eu l’occasion de voir l’industrie automobile naissante et, pendant son adolescence et sa vingtaine, il a été rapidement absorbé par cette industrie. Fina a fait ses classes chez FIAT et Isotta Fraschini, avant de retourner chez lui pour mettre en pratique ses connaissances.
Dans les années 1930, il s’est installé avec son fils Joe dans la 54e rue de Manhattan et a immédiatement acquis une réputation d’ingéniosité et de « respiration » sur les voitures pour les rendre plus performantes grâce à toute une série de techniques. Grâce aux contacts qu’il avait établis en Europe, il a pu obtenir une licence pour importer et vendre des voitures Allard, et naturellement, celles qu’il a touchées avaient l’habitude de rouler mieux que les autres. Aujourd’hui, l’une de ces voitures se trouve à la Fondation Simeone à Philadelphie. Il était connu pour créer des accessoires mécaniques spécialisés, brevetant par exemple son propre système de silencieux. L’un de ses clients était le célèbre pilote et auteur Karl Ludvigsen, dont la MG TC était équipée d’un silencieux Fina, qui lui permettait de rouler en ligne droite en tournant une clé. Joe et lui étaient également connus pour la campagne qu’ils menaient avec leur Nardi-Denese 1948, qui était à l’origine une Alfa utilisée pour les Mille Miglia et la Targa Florio, mais qu’ils ont reconfigurée avec des moteurs Cadillac et qu’ils ont conduite sur des sites du nord-est comme Watkins Glen.
Tout au long de son parcours, il a clairement nourri le désir d’apposer son propre nom à l’avant d’une automobile et ce rêve est devenu réalité en 1956 avec la Fina Sport, qui porte le nom approprié. Perry a puisé dans les ressources et les contacts dont il disposait pour créer l’automobile sauvage, individuelle et sportive dont il est question dans ces pages. Lorsqu’on lui posait la question, il déclarait que sa motivation était la suivante : « Beaucoup de nos clients étrangers possédant des Ferrari, des Mercedes et d’autres voitures de grande qualité nous consultaient sur la sécurité d’un long voyage ; ils craignaient toujours de tomber en panne dans un endroit abandonné, loin de chez eux, où il serait impossible d’obtenir des services et des pièces détachées. C’est ce qui nous a poussés, mon fils et moi, à nous lancer dans la construction d’une voiture de sport américaine avec des influences et des caractéristiques de tenue de route étrangères. Ayant une grande expérience de la course automobile, nous avons construit un châssis doté d’excellentes qualités de tenue de route, avec des composants entièrement américains, y compris des moteurs Cadillac ou Chrysler ».
La première Fina Sport est un coupé, propulsé par un moteur Cadillac V8 de 5 424 cc à soupapes en tête retravaillé par les Fina pour atteindre 300 ch, accouplé à une boîte de vitesses Cadillac Hydramatic à 4 rapports. La voiture possède une suspension avant indépendante et des freins à tambour aux 4 roues.
En ce qui concerne le design, il pouvait déclarer avec fierté : « Nous avons passé des accords avec la société Vignale de Turin, en Italie, pour notre carrosserie et ils font un travail tellement excellent que notre Fina Sport, avec son intérieur élégant et tout en cuir, est la plus belle voiture de sport familiale d’Amérique ».
Elle a fait ses débuts au Salon mondial du sport automobile de 1954, au Madison Square Garden de New York. La confiance de Finas dans son potentiel est immédiatement récompensée par un Grand Prix dans la catégorie des voitures de sport personnalisées. La suite fut une version décapotable qui, deux ans plus tard, une fois prête, fut présentée à Philadelphie à l’Autorama, où elle reçut le prix du Concours d’élégance.
On ne sait pas exactement pourquoi ces voitures n’ont jamais fait l’objet d’une production plus complète. Il y a certainement eu une promotion et un effort de marketing, mais à notre connaissance, seules trois voitures ont été produites, un coupé et deux cabriolets. Le prix de 14 000 dollars est souvent cité comme raison.
Cette auto unique (Châssis 7543) a été vendue 775 000 $ en août 2018 en Californie.
