Présentée en octobre 1953, la 375 America perpétue la tradition Ferrari consistant à apposer le monogramme « America » sur les voitures de route de grosse cylindrée les plus exclusives de la société.
Remplaçant la 342 America produite en série limitée, la nouvelle Ferrari de grand tourisme était équipée d’un énorme V-12 monté sur le plus long châssis que la société ait construit jusqu’alors. Connu en interne sous la désignation tipo 104, le moteur de la 375 America était un moteur classique de type Lampredi basé sur les moteurs utilisés dans les voitures de Grand Prix et de course sportive de Ferrari. D’une cylindrée de 4,5 litres et alimenté par un trio de carburateurs Weber de 40 mm, ce magnifique moteur développait 300 ch à 6 300 tr/min. Aucune autre voiture de série au monde n’offrait autant de puissance que la 375 America, et avec une vitesse de pointe revendiquée de 155 mph, ses performances étaient tout simplement exceptionnelles.
Comme les modèles précédents 342 et 340 America, la 375 America a été conçue pour plaire à une clientèle exigeante et a été construite en nombre extrêmement limité. En fait, seules 12 de ces extraordinaires automobiles ont été construites, dont deux exemplaires convertis à partir de leur 250 Europa trois litres d’origine.
La plupart ont été habillées par Pinin Farina, les quatre châssis restants étant confiés à Vignale. Le style élégant de la série de coupés de Pinin Farina a contribué à définir le « look Ferrari » traditionnel, avec son imposante calandre en forme d’ovoïde, ses proportions élégantes et ses lignes à la fois sobres et sportives. L’intérieur était luxueusement aménagé, avec des sièges confortables pour deux personnes et un grand espace pour les bagages afin de pouvoir parcourir de longues distances.
Comme leurs prédécesseurs, ces GT coûteuses et personnalisées ont été vendues neuves aux clients les plus importants de Ferrari. Les propriétaires d’origine comprenaient le patron de Fiat Gianni Agnelli, les industriels européens Fred Lip et Giorgio Fasso, ainsi que des sportifs américains comme Tony Parravano, John Shakespeare et Robert Wilke.
La 375 America présentée ici, châssis 0293 AL, est particulièrement remarquable car il s’agit de la première de la série construite et de la voiture que Ferrari a utilisée pour présenter le modèle au prestigieux Salon de l’Automobile de Paris. Elle est motorisée par un V12 Tipo 104 de 4 522 cc développant 300 cv.
L’histoire de la 0293 AL remonte à la mi-1953, lorsque Ferrari a expédié son châssis à Pinin Farina à Turin. Avec le numéro de production 12530, les archives de Pinin Farina confirment que la 375 America était à l’origine finie en Azzurro, un bleu pâle, avec un toit Grigio (gris) et une sellerie en cuir Connolly naturel – une combinaison de couleurs de bon goût parfaitement adaptée à son design discret. Achevée par Ferrari vers la fin du mois d’août 1953, la 0293 AL est la seule 375 America carrossée par Pinin Farina qui présente le traitement distinctif de l’avant de cette voiture, caractérisé par une large bande chromée entourant l’ouverture de la calandre.
Peu après son achèvement, 0293 AL a été expédiée en France, où elle a été exposée au Grand Palais, en même temps qu’une 250 Europa carrossée par Vignale, châssis 0295 EU. Des photographies de la 375 America exposée à Paris ont été publiées dans plusieurs ouvrages importants, dont Ferrari by Mailander et Ferrari au Salon de Paris.
Après avoir participé à l’exposition, 0293 AL est retournée à l’usine Ferrari et a été préparée pour être livrée à son premier propriétaire, Howard Brighton Keck de Los Angeles.
Né en septembre 1913, Howard Keck était le deuxième enfant de William M. Keck, le fondateur de la Superior Oil Company de Californie. À la fin des années 1930, l’entreprise d’Howard Keck était devenue le plus grand producteur indépendant de pétrole aux États-Unis, avait construit la première plate-forme pétrolière offshore au monde et contrôlait presque à elle seule les vastes réserves pétrolières du Venezuela.
Grâce à ses moyens extraordinaires, Howard Keck a pu s’adonner à ses passions dès son plus jeune âge. Il a vécu dans un fantastique manoir dans l’enclave exclusive de Bel Air et est devenu un propriétaire et un éleveur prospère de pur-sang, dont les chevaux ont remporté le Kentucky Derby et la Breeders’ Cup.
M. Keck était également un passionné d’automobile, dont les roadsters Kurtis Kraft à moteur Offenhauser ont remporté les 500 miles d’Indianapolis en 1953 et 1954. En fait, c’est lors des 500 miles d’Indianapolis en 1952 que M. Keck a fait connaissance avec la marque Ferrari, en achetant et en inscrivant l’une des quatre 375 F1 qui avaient été envoyées pour participer à la course de cette année-là. Sa sœur cadette, Willametta, est également devenue cliente de Ferrari, en achetant une 375 MM Pinin Farina Spider jaune pour son usage personnel en 1954.
Comme de nombreux propriétaires américains de Ferrari, M. Keck n’a profité de sa nouvelle 375 America que pendant quelques années avant de la remplacer par le modèle le plus récent. Peu après la dissolution de son équipe de course en 1955, M. Keck a placé 0293 AL dans un entrepôt statique à long terme, avec sa 375 Indianapolis, qui était également peinte en bleu clair avec une bande chromée autour de l’ouverture de la calandre.
La 375 America est restée dans la propriété de M. Keck, inutilisée et affichant moins de 10 000 km, jusqu’au début de 1987, date à laquelle elle a été préparée pour la vente. En février de cette année-là, elle a fait l’objet d’une annonce dans le New York Times et a été décrite comme ayant été « stockée pendant 30 ans ».
Première du genre, avec un pedigree de show car parisien et la provenance de la famille Keck, 0293 AL est une 375 America à nulle autre pareille. Ses détails captivants et ses performances extraordinaires sont des qualités que les mots ne suffisent pas à décrire.
Cette toute première 375 America (Châssis 0293 AL) est estimée 3 et 4 000 000 $.
