Fils d’un riche financier de Cincinnati et héritier de la fortune de Swift meatpacking, Briggs Cunningham a commencé sa carrière dans les courses de yachts à Yale dans les années 1920, ce qui a finalement conduit à une renommée internationale lorsqu’il a dirigé le Columbia vers la victoire lors de la Coupe de l’America 1958. Il s’est engagé dans des courses internationales dans les années 1930 avec ses amis d’université Miles et Samuel Collier, qui ont fondé l’Automobile Racing Club of America (rebaptisé plus tard Sports Car Club of America, SCCA, en 1944).
En 1950, Cunningham a engagé deux Cadillac Coupe DeVille dans la course la plus prestigieuse du monde, l’épreuve d’endurance de 24 heures au Mans. L’un est resté presque d’origine, mais l’autre a été fortement et non conventionnellement modifié, ce qui lui a valu le surnom de « Le Monstre ». Ils ont terminé 10e et 11e parmi une meute de Jaguars, Aston Martins et Ferraris.
Cette défaite précoce n’a fait qu’accroître la soif de victoire de Cunningham, qui a finalement abouti à la création de son automobile éponyme Cunningham C-3. A l’époque, les règles d’homologation du Mans précisaient que les concurrents pouvaient courir sur des véhicules de série. Il fallait qu’au moins 25 exemplaires soient construits pour être éligibles à la course. Cela aurait été un problème pour d’autres que Briggs Cunningham. Pour ce dernier, la solution était claire : il devait construire sa propre marque de voiture. Ainsi, le Cunningham C-3 est né.
La Cunningham C-3 a développé en associant le fameux moteur Chrysler Hemi V-8 de 5,4 litres à un châssis de voiture de course et à une carrosserie aluminium conçue par Vignale à Turin, en Italie, mais dessinée par Giovanni Michelotti. Avec l’exclusivité et un prix élevé, compris entre 8 000 $ et 12 000 $, de riches Américains comme la famille Du Pont et la famille Rockefeller l’ont remarqué et ont été les premiers clients. En 1954, Briggs Cunningham figurait sur la couverture du magazine Time avec trois de ses voitures de course Cunningham, comme l’incarnation de « Horsepower, Endurance, Sportsmanship ».
Ce cabriolet est a été produit en 9 exemplaires…
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