Lancée en 1958, l’Austin-Healey Sprite a pris d’assaut le monde des voitures de sport. Dès le départ, la Sprite était destinée à être placée sous son grand frère, le cabriolet 100-6. Malgré la puissance relativement faible qu’elle produisait, la voiture était très légère. Avec sa direction à crémaillère et son encombrement réduit, la petite Healey se comportait comme si elle était sur des rails.
Annoncée fin mai 1961, la Sprite reçoit une mise à jour majeure et est désignée sous le nom de Mark II. La carrosserie est complètement différente de celle de son prédécesseur, avec un nez carré et une calandre plus rectangulaire, ce qui donne à la voiture une apparence proche de celle de la 3000. Elle utilisait le même moteur de 948 cc avec une boîte de vitesses à rapports rapprochés et des carburateurs SU, ce qui portait la puissance à 46,5 ch.
La carrosserie a été entièrement revue, les phares ayant migré vers une position plus conventionnelle dans les ailes, de part et d’autre d’une calandre pleine largeur et d’un capot conventionnel. L’arrière donnait une allure également plus moderne, avec un couvercle de coffre ouvrant et un pare-chocs arrière conventionnel. L’ajout du couvercle de coffre a nécessité l’introduction de passages de roues arrière carrés afin de conserver suffisamment de métal dans la structure arrière pour assurer une bonne rigidité. Le résultat est une voiture de sport à l’allure beaucoup moins excentrique, au prix d’un surpoids d’une centaine de kilos. Contrairement à la « frogeye », les dernières voitures sont souvent appelées collectivement Sprites à carrosserie carrée par les amateurs.
L’année modèle 1963 introduit le plus grand changement, à savoir un nouveau moteur de 1 098 cc, remplaçant la version précédente de 948 cc qui équipait les populaires Frogeyes de la série I.
Ce moteur apporte une augmentation de 10 chevaux au frein à main, ce qui constitue une amélioration considérable pour une voiture qui ne pèse que 1 450 livres. Construite dans l’usine MG d’Abington, elle était étroitement liée à la MG Midget, qui a été produite trois ans seulement après l’introduction de sa cousine plus âgée. Au total, 31 665 Sprites Mark II ont été produites.
Innocenti a également produit sa propre version de la Sprite, l’Innocenti 950 spider, en utilisant le châssis de production standard (initialement expédié d’Angleterre), mais avec un style italien réalisé par l’Américain Tom Tjaarda, qui travaillait alors à la Carrozzeria Ghia.
Comptez de 10 à 18 000 €.
Ce châssis HAN7L30164 de 1963 a été adjugé 27 500 $ en 2013 à Hershey, Pennsylvanie (USA).
