Fondée en 1946 par Trevor Wilkinson (« TVR » vient de son prénom), la société a survécu à des problèmes de fabrication, à un incendie d’usine, à des faillites, à des restructurations, à une succession de directeurs et à un défilé de propriétaires, notamment un passionné de TVR sans grande expérience de la construction automobile, un oligarque russe et le gouvernement gallois (qui détient toujours une participation minoritaire).
Au fil des ans, TVR a produit plus de 50 modèles, les affublant de noms déroutants tels que Jomar, Grantura, Tasmin, Griffith, Chimaera, Typhon, Cerbera et Sagaris.
Malgré son passé mouvementé, la marque peut s’enorgueillir d’un petit nombre de passionnés qui ont supporté les montagnes russes de la marque parce que, disent-ils, les voitures que TVR a construites – et pourrait encore construire – sont rapides, agiles, distinctives et gratifiantes à conduire. L’excentricité, disent-ils, leur convient parfaitement.
La Tina représentait un changement radical par rapport aux modèles à moteur avant, à cadre tubulaire et à carrosserie en fibre de verre de TVR. Seuls deux exemplaires ont été construits, ce Spyder et un coupé qui se trouve au Royaume-Uni. Ces deux modèles ont été conçus pour aider TVR à ne pas sombrer dans les rangs des constructeurs disparus.
Le Spyder dans sa première version
Le Spyder dans sa première version
Le Spyder dans sa première versionEn 1965, lorsque le concessionnaire et investisseur Martin Lilley rachète la société TVR, celle-ci est en liquidation et a désespérément besoin d’un nouveau modèle qui plaise au plus grand nombre. Lilley pensait qu’une TVR compacte et abordable pourrait séduire les masses, en particulier sur le marché américain. Il a donc demandé au carrossier milanais Fissore et au designer Trevor Fiore, mieux connu pour la TVR Trident du Salon de Genève, de créer deux voitures de démonstration basée sur le châssis, la suspension, le moteur et la transmission de la Sunbeam Imp Sport, aucune modification n’ayant été nécessaire sur les composants Rootes qui avaient fait leurs preuves.
Les prototypes ont été baptisés du nom de la fille aînée de Gerry Marshall, pilote de course TVR et asocié de Lilley. Achevé dans l’urgence – seulement 12 mois entre le concept et le salon – le Spyder a fait ses débuts au salon de l’automobile de Turin en 1966, où son design séduisant a suscité l’enthousiasme, ainsi qu’une liste d’acheteurs potentiels.
Au cours de l’événement, cependant, la presse automobile s’est demandée si l’avant lisse et effilé de la Tina (surnommé « droop snoot ») serait conforme à la réglementation américaine. TVR renvoie donc le Spyder à Fissore, où le coupé est en cours d’achèvement. Les deux modèles ont été remodelés à la hâte pour le salon de l’automobile de Londres en 1967, avec un nez plus conventionnel et plus carré.
Les voitures ont suscité un vif intérêt sur le stand d’Earl’s Court, en particulier lorsque les acheteurs potentiels ont appris que la Tina, présentée comme une voiture capable de rouler à 100 km/h et de parcourir 40 miles par heure, serait vendue au prix de 998 £, soit environ 2800 $, taxes comprises.
Mais pour vendre la Tina à ce prix, TVR avait besoin d’une capacité de production à grande échelle, bien supérieure à ce que l’entreprise en difficulté pouvait générer. Le constructeur a donc cherché un partenaire, d’abord auprès du groupe Rootes (propriétaire de Hillman), puis auprès de Jensen et d’Aston-Martin. Pour diverses raisons, notamment les coûts du projet et les problèmes de production potentiels (les plans de Tina prévoyaient des carrosseries en fibre de verre), chacun de ces constructeurs a refusé de se joindre à l’aventure.
Finalement, Lilley est contraint d’abandonner sa stratégie ambitieuse de production en grande quantité, d’amortir les dépenses du projet et de consacrer les ressources de TVR à la construction et à la vente des séries Tuscan et Vixen, qui lui sont plus familières. La brève aventure de la société avec la petite et peu conventionnelle Tina s’est évanouie dans la mémoire de l’entreprise.
Après le Salon de Londres, les deux modèles Tina ont été stockés chez TVR, où ils sont restés pendant quelques années. Le Spyder a été immatriculé pour la première fois en 1972 et vendu à un collectionneur au Royaume-Uni un an plus tard.
Le coupé :
