Ferdinand Piëch a vu le potentiel d’une version plus performante et luxueuse de la 914. Le résultat fut la 916.
Après qu’une 914 hautement modifiée a terminé sixième au Mans en 1970, Ferdinand Piëch a vu le potentiel d’une version plus performante et luxueuse qui pourrait être homologuée pour une utilisation sur autoroute, et a poursuivi l’idée de ce qui allait devenir la Porsche 916. À l’époque, Porsche cherchait également un moyen d’augmenter les ventes globales de 914 et de mieux concurrencer des voitures comme la Ferrari 246 Dino.
Le châssis 9141430195, une 914/6, est retiré de la chaîne de production et modifié spécifiquement pour ce projet. Cette première voiture allait servir à la fois de chauffeur quotidien de Ferdinand Piëch et de banc d’essai roulant pour la 916. Cette première 916 était en fait une 914/6 M471 (widebody) avec un toit en acier soudé (donc un coupé), avec un plus gros moteur et un intérieur luxueux. Le toit en acier soudé avait déjà été utilisé sur la 914/8 de 1969 de Ferry Porsche.
Alors que les autres modèles 914 utilisaient un panneau de toit Targa amovible, le prototype 916 utilisait un toit en acier, soudé en place pour ajouter de la rigidité et donner à la 914 une meilleure tenue de route à grande vitesse. Des élargisseurs d’ailes provenant de la 914/6 GT ont été ajoutés pour accueillir des roues Fuchs de 7 pouces et des pneus 180/70 VR15. Les longerons ont été renforcés et plastifiés et une nouvelle prise d’air a pris place sous le parechoc avant. Sous le châssis, la voiture reçoit les freins à disque ventilé aux quatre roues de la 911S, des barres antiroulis avant et arrière, des ressorts plus rigides, des amortisseurs Bilstein et un plancher renforcé.
À la place du moteur de 2 litres, Porsche a d’abord installé un flat-six de 2,6 litres, puis l’a remplacé par une version modifiée de son moteur de course 911 RSR de 2,8 litres. À l’origine, ce moteur développait 308 chevaux et un couple de 217 lb-pi, mais Porsche l’a encore amélioré pour obtenir les performances souhaitées, le portant finalement à 345 chevaux. Cette première voiture a même reçu le surnom de « Brutus » grâce à la femme de Piëch, Corina.
Brutus est impressionnante et le feu vert est donné pour construire dix autres prototypes. Ces prototypes étaient moins excitants que Brutus car ces autres voitures devaient vivre avec le flat-six de 2,4 litres de la 911S (190 ch) ou le flat-six de 2,7 litres de la 911 Carrera (210 ch). Même avec le plus petit moteur, la 916 était capable de passer de 0 à 100 km/h en moins de 7 secondes et d’atteindre une vitesse de pointe de 233 km/h, tandis que les voitures de 2,7 litres étaient censées être capables d’atteindre 240 km/h.
Comme Brutus, le reste des prototypes de la 916 reprenait la carrosserie brute de la 914/6. Le toit a été soudé de façon permanente à la carrosserie pour en faire une structure de coupé plus rigide. Les ailes ont été élargies pour laisser suffisamment de place aux grandes roues en alliage léger de 7 pouces de large. La voiture est équipée de pare-chocs avant et arrière aérodynamiques, rappelant ceux des 914-6 GT. La 916 est également équipée des freins et du moteur de 2,4 litres de la 911 S (ou du 2,7 L de la Carrera). Le moteur de 2341 cc, à injection de carburant, délivrait un total de 190 ch à 6500 tr/min et utilisait la boîte de vitesses Type 915. Comme nous l’avons mentionné, la 916 était rapide, si rapide en fait qu’elle était la voiture de sport routière la plus rapide construite par Porsche à cette époque.
La 916 devait faire ses débuts au Salon de l’auto de Paris 1971 en octobre (en tant que voiture de l’année-modèle 1927), mais, deux semaines avant le salon, Porsche a mis fin au projet 916 et arrêté la production de la voiture. Porsche envisageait un prix de vente aux États-Unis de 14 000 $. À une époque où la 911 la plus chère était la 911S Targa, qui coûtait 10 000 $, et où la Ferrari Dino 246 GT, plus exotique, que la 916 était censée concurrencer, coûtait 14 500 $. Porsche n’arrivera jamais à vendre la 916 en nombre suffisant pour que cela soit rentable financièrement, et arrête donc le projet. Finalement, le programme de la Porsche 916 a été annulé après la construction de ces onze prototypes.
Seulement onze 916 ont été fabriquées, le premier prototype était basé sur la 914/6 de 1971 et les autres étaient des modèles de 1972. Les numéros de châssis de ces prototypes sont indiqués ci-dessous.
Année modèle 1971 : 9141430195 (prototype avec numéro de châssis 914/6)
Année modèle 1972 : 9142330011 – 9142330020 (numéros de châssis originaux de 916, pas de 914/6)
Cette 916 (châssis 9141430195) a été offerte à Louise Piëch, sœur du dirigeant de Porsche, Ferdinand Piëch.
Adjugée 957 000 $ en 2020.
