La Peugeot 403 est une berline populaire aussi sobre que simple qui débarque en avril 1955, Elle n’a foncièrement pas le physique d’un top model, même elle n’est pas totalement dénuée de charme. Elle répond à la demande de l’époque puisque les clients Peugeot attendaient des voitures sérieuses et robustes.
Un an plus tard, Peugeot décide de proposer une version ouverte. Le dessin a été réalisé en interne par par Paul Bouvot et les équipes du bureau de style, mais la réalisation est confiée à Pininfarina. qui supprime la portière arrière et le toit au profil d’une toile rabattable sous un couvre capote. Pour compenser la perte du toit et renforcer la caisse, la voiture reçoit des doubles longerons et ses soubassements sont renforcés. Le pare-brise est modifié et les portières rallongées tout comme le coffre et les ailes arrière afin que la caisse s’adapte à l’empattement d’origine sans que suppression des portières arrière ne vienne pas donner un profil déséquilibré. Les anti-brouillards sont intégrés aux clignotants. Finalement, il ne reste plus beaucoup de pièces communes au cabriolet et à la berline, si ce n’est le capot et la face avant.
La 403 Cab a été popularisée aux Etats Unis par Peter Falk incarnant l’inspecteur Colombo. Peugeot n’a en fait jamais commercialisé la 403 Cabriolet aux USA. Une légende raconte qu’il s’agissait de la voiture de l’acteur français Roger Pierre qu’il l’aurait amenée avec lui lors d’un séjour aux Etats Unis. Peter Falk aurait remarqué la voiture, rencontré Roger Pierre et l’acteur français serait donc rentré sans sa 403…
La berline sera le premier modèle de la marque à dépasser le million d’unité avec 1 214 121 exemplaires produits. La version décapotable, en revanche, ne sera produite qu’à 2050 exemplaires, le dernier exemplaire sortant de l’usine le 03 Juin 1961. Une auto rare et désirable.
Émile Darl’mat, (mort en 1970), est un carrossier français qui a personnalisé les automobiles Peugeot, jusqu’à concevoir des modèles courant aux 24 Heures du Mans. Le nom breton Darl’mat signifie tiens bon, ou ceux qui tiennent bon.
Concessionnaire Peugeot depuis 1923, il personnalise les coupés et cabriolets (201, 301, 601) de cette marque qui les intègre à sa gamme à partir de 1934. Les Darl’mat seront d’abord produites dans les ateliers parisiens de la concession, puis à partir de 1936 dans les usines Peugeot de Sochaux et porteront bientôt d’élégantes carrosseries de chez Pourtout dessinées par Georges Paulin. Parce qu’elles coûtaient beaucoup moins cher que les sportives françaises du moment, le patron les qualifiera de « voitures de sport du pauvre ».
Le seul et unique cabriolet Darl’Mat datant de 1956 a été vendu 102 512 € lors de la vente organisée par Artcurial au cours du salon Rétromobile 2020.
