Lancée au salon de l’automobile d’Earls Court en octobre 1962, la MGB fait entrer la voiture de sport MG dans l’ère moderne, avec une carrosserie attrayante aux flancs arrondis, dotée de vitres relevables et d’un coffre utile, et la dernière version du moteur quatre cylindres éprouvé de l’entreprise. Le modèle restera en production pendant 18 ans et deviendra la voiture de sport britannique la plus populaire jamais construite, avec quelque 515 000 exemplaires produits et vendus dans le monde entier.
Succéder à la MGA, qui marquait le renouveau de MG après la seconde Guerre Mondiale, n’était pas facile. Pourtant, la MGB y parvient magnifiquement. Elle réussit en effet à concilier le charme des anciennes « Midget » avec le confort et l’agrément d’un cabriolet moderne. De ligne élégante, sobre et sans fioritures, elle dispose de l’équipement permettant de séduire une clientèle pour qui la rusticité des roadsters à l’ancienne est un peu excessive. Les portes comportent des poignées, les vitres sont descendantes, le chauffage n’est plus en option et un emplacement est même prévu pour un autoradio. Elle abandonne le châssis séparé au profit d’une monocoque et le moteur 4 cylindres 1,8 litres est puisé dans la banque d’organes de BMC. Résultat, la voiture est bien équilibrée, confortable et suffisamment puissante pour tenir une bonne moyenne. Produite en grande quantité et largement exportée, notamment vers les Etats-Unis, la MGB est restée 18 ans en production. Un gage de qualité !
Aujourd’hui, la MGB reste aussi populaire que lorsqu’elle était neuve, et les survivants, en particulier les premières séries Mark I et Mark II, sont très recherchés par les collectionneurs pour leur facilité d’utilisation et l’accès aisé aux pièces de rechange.
Le Roadster Mk II présenté ici a été commandé neuf par Joyce Wernsman auprès du célèbre British Motor Car Distributors (BMCD) de San Francisco. Mme Wernsman s’est arrangée pour récupérer la nouvelle MGB à l’usine le 12 septembre 1967 et a ensuite fait le tour de l’Europe à son bord, accumulant 900 miles au 20 septembre 1967. Le premier entretien a été effectué à Munich, en Allemagne, comme l’indique le manuel d’origine du propriétaire. La voiture a ensuite été exportée aux États-Unis et est restée chez Mme Wernsman jusqu’à son décès en 2004, date à laquelle le propriétaire actuel l’a rachetée à sa succession.
La voiture est restée en parfait état d’origine, avec environ 73 000 miles réels au moment de l’achat. Son nouveau propriétaire, restaurateur primé et mécanicien British Leyland formé en usine, a entrepris une restauration complète dans les moindres détails. Il a notamment préservé avec soin les éléments d’origine tels que les chromes, le pare-brise et les finitions de l’encadrement du pare-brise, ce qui témoigne du soin apporté à la voiture par son propriétaire d’origine. Un nouvel intérieur en cuir noir passepoilé de bleu a été installé, et la capote pliante d’origine a été remplacée par une nouvelle capote Robbins. Les composants mécaniques d’origine, tous numérotés, ont été entièrement reconstruits, sans aucune dépense, et un dossier de photographies atteste que la carrosserie n’a jamais été touchée ni rouillée avant sa remise à neuf en bleu minéral, la couleur correcte du métal nu. En effet, la voiture conserve son capot en aluminium d’origine, ainsi que les jantes en fil de fer argentées, le couvre-tonneau en vinyle noir et la radio AM/FM Blaupunkt en option, le cric, le marteau en toc et la roue de secours.
La restauration a été achevée en 2011, et la voiture a depuis parcouru plus de 6 000 miles, ce qui porte son kilométrage total à 79 706 miles au moment du catalogage. Le propriétaire, bien informé, la décrit comme étant parfaitement réglée et comme la meilleure MGB qu’il ait jamais possédée, avec des performances solides, douces et fiables. Elle conserve son manuel du propriétaire d’origine avec la Protect-O-Plate en métal, les clés d’origine sur leur porte-clés en cuir British Leyland, les brochures d’usine, les plaques d’immatriculation britanniques (de la livraison à l’exportation), les plaques d’immatriculation noires californiennes, le titre californien « pink-slip », et la barre de badge du pare-chocs avant d’origine.
Produite de 1962 à 1980, la MGB est une petite anglaise aussi séduisante en version roadster qu’en version coupé (la GT apparue en 1965)
Cet exemplaire (Châssis GHN3-U/133548-G) a été adjugé 38 500 $ en Floride.
