Cette petite décapotable repose sur une idée originale du designer italien Bertone dont l’auteur est le très jeune dessinateur Giorgetto Giugiaro. La « 850 Spider » fut présentée au Salon de l’automobile de Genève en mars 1965 et sera commercialisée au cours de l’été de la même année. Elle connaîtra immédiatement un succès retentissant en Italie comme dans tous les pays européens mais surtout aux États-Unis où elle sera exportée avec le surnom de « Little Ferrari ». Elle sera également construite en Espagne par la filiale locale de Fiat, Seat.
Le magicien Carlo Abarth s’est aussi intéressé au petit spider Fiat-Bertone et en a créé un dérivé, l’Abarth OT 1000. La voiture a été présentée au Salon de l’automobile de Francfort en septembre 1965 où 2 exemplaires Coupé et un Spider ont été exposés, baptisés Coupè OT 1000 et Spider OT 1000.
Abarth a également produit une version « OTR » équipée d’une mécanique très sophistiquée en un nombre très limité d’exemplaires. Pour satisfaire aux critères d’homologation des voitures de course, Abarth a produit 200 exemplaires d' »OTS Coupé » et un nombre un peu inférieur de « OTSS ».
Le moteur, dérivé de celui de la Fiat 850 de base, avait une cylindrée portée à 982 cc. Utilisées en compétition, les modèles OTS & OTSS ont reçu des évolutions qui lui ont permis de développer jusqu’à 103 ch en 1970, dernière année de leur participation en course de voitures avec un moteur de moins d’un litre.
Il est aujourd’hui quasiment impossible de trouver un de ces modèles, ils ont tous été revendus à des pilotes amateurs américains pour participer aux courses libres outre-Atlantique.
Cette auto (châssis 100GS012437) a été vendu 80 500 $ en novembre 2023 à Scottsdale, Arizona.
