Selon Jean-Paul Tissot, historien réputé de la marque Delahaye, seuls 38 exemplaires de la Delahaye 178 ont été produits, dont sept seulement subsistent. La voiture proposée ici est l’un des deux cabriolets construits par Henri Chapron sur le châssis de la 178, et c’est le seul exemple existant. Typique du travail de Chapron, elle est magnifiquement proportionnée avec des lignes subtiles et de nombreuses touches distinctives, y compris le capot à persiennes, un pare-chocs avant sculpté autour de la calandre et, surtout, un pare-brise en deux parties légèrement incliné, un élément peu commun dans les conceptions de Chapron. Elle a été achevée par Chapron le 10 août 1949, sous la forme d’un châssis à conduite à gauche équipé du moteur standard 178, numéro 820034, et de roues Rudge en option.
M. Tissot note que la voiture portait l’immatriculation ZG-83-37 et était finie dans ce que l’on croyait être la livrée d’origine gris et rouge lorsqu’elle a été achetée en 1960 par Jack Lappert de Wheeling, en Virginie-Occidentale, auprès d’un vendeur européen dont on pense qu’il se trouvait aux Pays-Bas. Les informations contenues dans le dossier indiquent que la voiture est passée de M. Lappert à Michael Berry, un éminent collectionneur de la région de Détroit, puis à Virginia Frazier et à son fils Jack, du Michigan. Elle a finalement été restaurée pour les Frazier par RM Auto Restoration au milieu des années 1990 et est apparue peu après au concours d’élégance de Meadowbrook en 1997. Meadowbrook s’est avéré être un point tournant dans l’histoire de la voiture lorsqu’elle est revenue en 2000 et a été jugée Best in Show – European, ce qui à l’époque était considéré comme l’une des distinctions les plus prestigieuses dans le domaine de la collection d’automobiles de collection.
Après avoir célébré ses accolades bien méritées, les Frazier ont vendu la Delahaye au magnat de l’édition automobile Robert E. Petersen à l’automne 2000 ; elle a ensuite été légèrement rafraîchie, notamment par Tony Castellano qui a appliqué des touches de crème sur la carrosserie et les ailes, un traitement bicolore Chapron approprié et correct, tel que la voiture l’avait porté lorsqu’elle était neuve. La restauration semble encore très attrayante, et avec le moteur 178 – de la même cylindrée que le célèbre Delahaye V-12 de la fin des années 1930 – elle serait une grande routière passionnante pour des événements dans tout le pays.
Cette automobile exceptionnellement rare, le seul cabriolet Chapron survivant sur le rare châssis Delahaye 178 (820034) est estimée entre 200 000 et 300 000 $.
