L’Austin-Healey 100 est un roadster deux places construit par le britannique Austin-Healey, produite entre 1953 et 1956. Cette auto a été développée à l’origine par le petit constructeur britannique Donald Healey Motor Company (fondé par Donald Healey), pour être montée dans son usine de Warwick, en Angleterre. Sa base mécanique dérivait de celle de l’Austin A90 Atlantic. Un prototype de « Healey Hundred » fut construit et présenté au London Motor Show de 1952. Le résultat impressionna beaucoup le patron d’Austin, Leonard Lord, qui cherchait une remplaçante du modèle A90, un échec commercial. Un accord fut signé entre Austin et Healey pour la fabrication à grande échelle du nouveau modèle, le montage était pris en charge par Jensen Motors avec des composants mécaniques provenant de l’usine Austin de Longbridge, à Birmingham. Le véhicule reçut le nom d’Austin-Healey 100.
La « 100 » fut nommée ainsi par Healey en raison de sa capacité d’atteindre la vitesse de 100 mph (soit 160 km/h) ; son successeur, la célèbre Austin-Healey 3000, dut son nom à la cylindrée de son moteur 3 000 cc.
Reprenant une organisation déjà éprouvée avec la fabrication des Austin A40 Sports, l’usine d’Austin à Longbridge assurant le montage final des châssis et des carrosseries pré-équipés et pré-peints de la 100 livrés par l’usine de Jensen à West Bromwich. Au total 14 634 Austin-Healey 100 ont été fabriquées.
La 100 fut le premier des trois modèles (100, 100S et 3000) surnommés plus tard les Big Healeys, pour les distinguer du modèle Sprite comparativement plus petit.
La 100S (S pour Sebring) fut dès sa conception pensée pour la compétition. Construite en aluminium, son moteur développait 132 ch (98 kW) à 4 700 tr/min. 50 exemplaires furent construits, plus 5 prototypes, construits à la main chez Donald Healey Motor Company à Warwick, dédiés au développement et aux tests de la voiture. Pour alléger le véhicule, une culasse en aluminium fut installée et l’overdrive supprimé.
Avec ses freins à disques pleins, la 100S fut la première voiture de série à en être équipé sur les quatre roues. Plus encore, pare-choc et toit furent supprimés, la calandre réduite en taille et le pare-brise fabriqué en plastique. Le gain en poids atteignit finalement 91 kg. La majorité des 100S ont reçu une peinture bicolore, blanc à flancs bleu foncé, quelques-unes en vert foncé et rouge, et un seul exemplaire fut peint en noir.
Un exemplaire de 1953, utilisé comme véhicule d’essai par les pilotes maison Lance Macklin, Gordon Wilkins et Marcel Becquart, fut vendu aux enchères le 1er décembre 2011. Cet exemplaire fut notamment impliqué dans le spectaculaire accident des 24 Heures du Mans 1955, plus important accident de l’histoire du sport automobile avec 84 morts et 120 blessés.
Cette Austin-Healey 100 BN1 embarque un moteur quatre cylindres en ligne OHV (Over Head Valve) de 100 ch, 2 660 cc avec double carburateurs SU H-6, transmission manuelle à trois vitesses avec surmultipliée, suspension avant indépendante avec ressorts hélicoïdaux, essieu arrière rigide avec ressorts à lames semi-elliptiques et barre antiroulis, et freins à tambour hydrauliques aux quatre roues. Empattement : 90 po.
Largement considérées comme les Austin-Healey « originales », les séries BN1 et BN2 « Healey Hundred » ont été construites de 1953 à 1956.
10 030 exemplaires du BN1 furent construits entre son lancement en mai 1953 et son remplacement par le BN2 en août 1955.
Austin-Healey 100 BN2 ‘Le Mans’
Les modifications « Le Mans » comprennent des pistons à haute compression, un arbre à cames à haute levée, des carburateurs doubles 1¾ SU avec des collecteurs d’admission spéciaux, un distributeur spécial à arbre long 25D avec courbe d’avance automatique modifiée, un joint de culasse à face en acier, la boîte à air froid « Le-Mans » , un ventilateur de refroidissement en alliage et radiateur à quatre rangées.
Les modifications apportées à la carrosserie comprennent le capot à persiennes en alliage avec le bracelet en cuir réglementaire «Le Mans», ainsi que la peinture bicolore et les ailes avant et le carénage en alliage. Le moteur quatre cylindres en ligne de 2 660 cc était évalué à 110 ch.
Austin-Healey 100S
L’Austin-Healey 100S a été conçue comme une variante de course de l’Austin-Healey 100, carrossée en aluminium plutôt qu’en acier pour en réduire le poids. Sa lignée sportive est évidente dans la désignation de son modèle : le « S » pour « Sebring », un clin d’œil aux cinq voitures spéciales d’essai développées entre 1953 et 1954, dont l’une a terminé 1ère de sa catégorie aux 12 Heures de Sebring en 1954.
On pense que seuls 50 exemplaires de production ont été fabriqués, fabriqués à la main par la Donald Healey Motor Company dans leur usine de Warwick et livrés entre février et novembre 1955.
Pour réduire davantage le poids par rapport à la 100 « standard », la culasse du moteur à quatre cylindres en ligne de 2,6 litres a été remplacée par une culasse en aluminium par Weslake, produisant une puissance de freinage déclarée de 132 chevaux; l’unité de surmultiplication de la boîte de vitesses manuelle à quatre vitesses a été omise de la production. De plus, les pare-chocs et la capote ont été supprimés, la calandre réduite en taille et le pare-brise fabriqué en plastique. De ce fait, l’Austin-Healey 100S pesait 200 livres de moins que l’Austin-Healey 100.