Basé à Chicago, Stanley Harold « Wacky » Arnolt était un entrepreneur américain qui a fait fortune dans la vente de moteurs marins pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s’est ensuite lancé dans l’automobile en créant en 1950 une société de distribution de marques étrangères telles que MG, Jaguar, Bentley et Aston Martin, et siégeait également au conseil d’administration de la Carrozzeria Bertone.. Wacky adorait les voitures de sport étrangères et, lors du salon automobile de Turin en 1952, il a conclu un accord avec Nuccio Bertone pour la construction d’une série de MG TD personnalisées. Plus de 100 de ces voitures ont été construites et vendues aux États-Unis sous le nom d’Arnolt-MG ; leur succès a incité Wacky à s’essayer à des projets similaires. Au cours des années suivantes, M. Arnolt commande plusieurs voitures de sport spéciales à carrosserie Bertone, dont une Bentley R-Type Continental, des Bristol 404 et une série limitée d’Aston Martin DB2/4.
En 1953, M. Arnolt conclut un accord avec Aston Martin pour acquérir huit châssis de DB2/4, qu’il prévoit de faire carrosser par la Carrozzeria Bertone et de vendre aux États-Unis sous le nom d’Arnolt-Aston. Trois DB2/4 – châssis LML/502, LML/505 et LML/507 – ont été achevées en tant que roadsters de compétition avec un style signé Franco Scaglione. Le designer indépendant Giovanni Michelotti a conçu deux coupés à tête basse similaires, châssis LML/504 et LML/506, tandis qu’un client français d’Arnolt a commandé un coupé unique, châssis LML/765. Une voiture, LML/503, reste un mystère car on pense qu’elle a péri dans un incendie à l’usine Arnolt de Chicago. Le dernier exemplaire, châssis LML/762, est la voiture présentée ici – un Spider unique en son genre, qui a été conservé par Wacky Arnolt pour son usage personnel.
Selon les documents d’usine qui l’accompagnent, la LML/762 a été achevée par Aston Martin Works à Feltham, en Angleterre, le 20 août 1954, et expédiée à la Carrozzeria Bertone à Turin le 16 novembre. Conformément à sa date de construction au milieu de l’année 1954, ce châssis a été équipé du dernier moteur Aston Martin de 2,9 litres et 140 ch, no. VB6J/208.
À son arrivée chez Bertone, LML/762 a été équipée d’une carrosserie Spider biplace ouverte unique, dessinée par le grand styliste italien Franco Scaglione. Sans doute la plus séduisante des Aston Martin à carrosserie Bertone, cette carrosserie possède des éléments stylistiques partagés avec plusieurs chefs-d’œuvre de Scaglione, en particulier ses célèbres créations pour Alfa Romeo, notamment la 2000 Sportiva, la Giulietta Sprint, la Sprint Speciale et, bien sûr, les trois concept cars Berlina Aerodinamica Tecnica. Comme les autres modèles conçus par Bertone pour M. Arnolt, ce Spider reprend la forme classique de la calandre d’Aston Martin et présente un capot sculpté de façon spectaculaire, un pare-brise enveloppant élégant, des passages de roues nets et un coffre arrondi avec des feux arrière en saillie. Le design global est cohérent, bien proportionné et magnifiquement détaillé, avec un caractère italien résolument sportif.
Il est intéressant de noter que le Spider a été baptisé « Indiana » et qu’il porte une inscription sur les ailes avant, juste devant l’insigne Bertone. Bien que l’origine de ce nom n’ait jamais été définitivement confirmée, on pense qu’il s’agit d’une référence aux 500 miles d’Indianapolis, la course américaine la plus célèbre, ou simplement à l’emplacement du siège social d’Arnolt, à Warsaw, dans l’Indiana.
Achevée au printemps 1956 et facturée 10 000 dollars à M. Arnolt, l’Aston Martin Spider « Indiana » a été présentée pour la première fois au salon de Turin, qui s’est tenu du 21 avril au 2 mai. En plus de ses fonctions d’exposition, l’Aston Martin à carrosserie Bertone a été photographiée à des fins promotionnelles. De charmantes photos contenues dans le dossier historique complet de la voiture révèlent la couleur d’origine – un extérieur bleu gris métallisé frappant contrasté par une sellerie blanc cassé.
En septembre 1956, l’Aston Martin a été expédiée aux États-Unis à bord du SS Marquette, arrivant à temps pour faire ses débuts aux États-Unis lors du Salon international de l’automobile de Chicago ou de New York, qui se sont tous deux tenus en janvier 1957. En 1958, le Spider « Indiana » a été présenté une dernière fois lors de l’exposition annuelle « Sports Cars in Review » du musée Henry Ford, qui présentait les dernières voitures de sport américaines et européennes aux côtés de leurs prédécesseurs d’avant-guerre.
M. Arnolt a conservé LML/762 jusqu’en 1960, utilisant la voiture de sport exotique pour ses déplacements entre Chicago et l’Indiana. En novembre, il a vendu l’Aston Martin à William Fowler, un dentiste vivant à St. Joseph, dans le Michigan, qui a payé 5 200 dollars pour la voiture. Au cours de la décennie suivante, l’Aston Martin est passée entre les mains d’une succession de propriétaires documentés basés dans le Michigan, pour finir entre les mains de Frank Windham, un revendeur de voitures d’occasion de la région de Détroit.
En 1975, le Spider « Indiana » a été vendu à Lester Neidell, professeur à l’Université de Tulsa en Oklahoma. Au début de sa carrière, LML/762 a été largement restaurée, M. Neidell effectuant lui-même une grande partie des travaux. Entre 1977 et 1986, il a exposé sa voiture au concours d’élégance annuel de l’Aston Martin Owners Club Lime Rock, remportant des prix chaque année. En 1987, le Bertone Spider a été invité à participer au prestigieux concours d’élégance de Pebble Beach®. Peu de temps après avoir présenté la voiture à Pebble Beach, M. Neidell a vendu le Spider « Indiana », qui est passé entre plusieurs mains avant d’être acquis par Simon Draper, le célèbre collectionneur d’Aston Martin et propriétaire de Palawan Press à Londres. Entre 1988 et 2006, LML/762 est restée dans la collection de M. Draper, sans jamais être exposée publiquement.
Le propriétaire actuel, un passionné suisse d’Aston Martin, a ajouté le Bertone Spider à son impressionnante collection de modèles de l’époque de David Brown en 2006. Après avoir mené des recherches approfondies sur l’histoire unique de cette voiture, il s’est lancé dans une restauration complète dans le but de rendre à cette importante Aston Martin ses caractéristiques d’origine et de la présenter lors de concours d’élégance internationaux. Conformément à cette directive, des spécialistes suisses locaux ont restauré la voiture sans ménager leurs efforts entre 2007 et 2008, comme l’attestent de nombreuses photos et factures.
Une fois la restauration terminée, LML/762 a été présentée – pour la première fois depuis plus de vingt ans – au Concorso d’Eleganza Villa d’Este en avril 2009, où elle a obtenu un prix « Second in Class » et une mention d’honneur. Depuis cette sortie réussie, l’Aston Martin a été présentée de manière sélective, la dernière fois au concours d’élégance Zurich Classic Car Award en août 2020, où elle a obtenu le prix First in Class.
Le fait que les sept DB2/4 carrossées par Bertone aient appartenu à des collectionneurs de renom et qu’elles aient été présentées dans d’innombrables livres et magazines sur la marque et le modèle est un témoignage durable de la vision de Wacky Arnolt.
Un seul exemplaire, cependant, était la voiture personnelle de M. Arnolt – LML/762 – ce Spider « Indiana » unique, conçu par Scaglione, une voiture qui possède un design vraiment unique, un pedigree de salon automobile d’époque, une provenance bien documentée et une restauration magnifique.
Estimée entre 1 400 000 et 2 000 000 €
