Rares sont les personnes à pouvoir se targuer d’avoir en leur possession une Allard. Fondée par l’Anglais Sydney Allard, pilote et passionné d’automobiles, Allard Motor Company voit le jour en 1936 à Putney au sud-ouest de Londres, avant de déménager en 1945 à Clapham, toujours en banlieue londonienne. Seulement 1.900 autos (voitures de course, pour courses de côte, sprint, des berlines, et même des dragsters), sont sortis de ces ateliers jusqu’à leur fermeture en 1964, d’où la difficulté à trouver des modèles de la marque de nos jours.
Particularité principale d’une Allard : son moteur. Aucune de ces autos n’a jamais été alimentée par une mécanique faite maison. A l’instar eds Cobra, mais bien avanty AC, elles étaient équipées le plus souvent de V8 américains de type Ford, Lincoln, Cadillac ou Chrysler. La plus fameuse des Allard, est sans conteste la J2 fabriquée après guerre et notamment la J2X. Cette auto a écrit les plus belles pages de la légende du constructeur britannique en compétition avec comme principaux faits d’armes, une troisième place aux 24 H du Mans en 1950 et une victoire au rallye de Monte-Carlo en 1952, remporté par Sydney Allard lui-même ! Alors que la maison s’était lancée dans la construction et le pilotage de dragsters, la production stoppa en 1964 et son fondateur Sydney Allard s’éteint en 1966. Depuis, des passionnés font revivre ces autos d’un autre temps en produisant des reproductions au compte goutte, à l’instar de la J2X.
Allard, tout comme Ferrari et Porsche, a émergé comme un nom important pendant la Renaissance automobile, la période qui a immédiatement suivi la Seconde Guerre mondiale. Ces trois marques doivent leur existence à une passion commune pour la course automobile, animée par des dirigeants visionnaires. Alors que Ferrari et Porsche se sont fait connaître pour leur ingénierie, leur design et leur finesse esthétique, l’approche de Sydney Allard était résolument utilitaire. Les voitures d’Allard se concentraient sur l’exploitation du couple et de la puissance brute, privilégiant la fonctionnalité à la forme.
Pour la plupart des amateurs de voitures classiques, il est difficile de se souvenir des différents modèles d’Allard, à l’exception de certains d’entre eux, comme la J2 à ailes de bicyclette, équipée d’un moteur Cadillac V8, et la berline P1. La P1 Saloon, que Sydney Allard a conduite jusqu’à la victoire au rallye de Monte-Carlo en 1952, reste un point fort, car il est le seul à avoir remporté ce rallye avec une voiture de sa propre fabrication. Allard a produit une variété de voitures de sport destinées principalement à la course, souvent équipées du V8 Ford de 3,6 litres à soupapes latérales ou du plus gros moteur Cadillac.
En 1952, Allard a lancé la Palm Beach, dans le but de rationaliser sa gamme. La Palm Beach est dotée d’une carrosserie en aluminium pleine largeur fabriquée à la main, essentiellement une version plus courte de la nouvelle carrosserie de voiture de sport K3. Initialement équipée d’un moteur à soupapes en tête provenant de la Ford Consul (4 cylindres) ou de la Zephyr (6 cylindres), la Palm Beach visait à séduire le marché américain. Cependant, son design, bien que frais et moderne, n’a pas l’attrait des courbes que l’on retrouve dans les modèles contemporains comme la Healey et la MGA.
Robert Forsyth, du bureau new-yorkais d’Allard, redessina la Palm Beach pour qu’elle corresponde mieux aux goûts américains, en proposant un moteur V8 Dodge « Red Ram ». Malheureusement, ce projet n’a jamais vu le jour. Le prototype MK 2 Palm Beach a fait ses débuts au salon de l’automobile d’Earls Court en 1956, présentant une suspension avant à essieu divisé, un essieu arrière Salisbury vivant et un moteur Ford six cylindres de 2553 cm3 couplé à une boîte de vitesses Ford à quatre rapports. Malgré un accueil positif, le modèle n’a pas réussi à générer les commandes attendues, ce qui a conduit à son abandon après la production de seulement six unités en 1958.
Après ses débuts, le prototype MK 2 Palm Beach a servi de démonstrateur Allard avant de passer entre les mains de Brian Howard, directeur de l’Allard Motor Company, puis de Walter Hemsworth en 1968 et enfin de Peter Hemsworth, qui l’a stockée vers 1976. En 2012, Alan et Lloyd Allard, le fils et le petit-fils de Sydney, ont créé l’Allard Sports Car Company, dans le but de relancer Allard en tant que constructeur de voitures de sport après une interruption de 56 ans. Avec cette renaissance en tête, et la possibilité de produire un modèle de continuation, une Palm Beach MK 3, Alan Allard a acheté la MK 2 à Peter Hemsworth en 2012. Lloyd et Alan ont ensuite procédé à une restauration complète et, comme il n’existait ni dessins ni modèles, ils ont saisi l’occasion de créer les leurs. La voiture a été entièrement démontée et un cadre en bois a été créé pour maintenir le tout en place. Ils espéraient utiliser autant que possible la voiture d’origine, mais presque tout ce qui était en bois, en caoutchouc, en cuir ou en tissu était pourri au point d’être irrécupérable. Les panneaux de carrosserie en aluminium, battus à la main par Jackman il y a 58 ans, avaient bien survécu sous les couches de peinture et de mastic, mais la cloison en acier, les ailes intérieures et le réservoir de carburant l’avaient moins bien supporté. Les compétences de Lloyd en matière de fabrication métallique lui ont permis de fabriquer toutes les tôles d’acier corrodées avec les bonnes nervures et les bons sertissages, ainsi que les pare-chocs à double tube. La reconstruction du moteur a été sous-traitée, tout comme la préparation finale de la carrosserie et la peinture en rouge carmin, ainsi que le nouvel intérieur élégant en crème et rouge, et la voiture a également été équipée à cette époque d’une boîte de vitesses moderne à 5 rapports. L’article fini a été exposé au NEC Classic Car Show en 2014 et Octane Magazine a publié un excellent article de sept pages, y compris un essai routier dans le numéro de janvier 2015.
Le propriétaire le plus récent a acquis la voiture en 2019 et l’a importée aux États-Unis, où elle a rejoint une importante collection de voitures de sport du Midwest, comprenant plusieurs exemples de la marque Allard. Depuis sa restauration, la Palm Beach a été choyée et reste en excellent état. La vente comprend la correspondance avec Lloyd Allard, des photos de la restauration et même une brochure d’usine originale.
Cette Allard importante, le prototype original et la première des six construites, a été méticuleusement restaurée par le fils et le petit-fils de Sydney Allard avec l’aide de certains des ingénieurs de l’usine d’origine. Il s’agit d’une occasion rare pour le collectionneur sérieux d’acquérir une pièce unique non seulement de l’histoire d’Allard, mais aussi de l’histoire de la voiture de sport britannique.
Comptez 170 000 $.
