La Volvo 122 S « Amazon » est bien plus qu’une simple voiture ancienne : c’est le modèle qui a fait passer Volvo du statut de constructeur suédois local à celui de marque de renommée internationale. Synonyme de robustesse légendaire, de sécurité avant-gardiste et d’élégance intemporelle, elle a marqué l’histoire de l’automobile des années 1950 aux années 1970.

Présentée en septembre 1956 sous la désignation interne Série 120, la voiture est dessinée par le jeune designer suédois Jan Wilsgaard (qui n’a alors que 26 ans).
– L’inspiration : Wilsgaard s’inspire du design américain de l’époque (notamment la Kaiser-Frazer) mais y injecte une sobriété typiquement scandinave. Le résultat est une ligne « Ponton » fluide, chic et robuste, avec une calandre divisée en deux narines distinctives.
– Le nom  » Amazon  » : Initialement baptisée Amazon (en hommage aux guerrières de la mythologie grecque), Volvo se heurte à un problème de droits. Le constructeur allemand de cyclomoteurs Kreidler avait déjà déposé le nom « Amazone ». Un accord est trouvé : Volvo peut utiliser le nom en Scandinavie, mais à l’international, la voiture doit adopter des chiffres. C’est ainsi que naît la désignation Volvo 121 (version standard) et Volvo 122 (version sportive). Dans le cœur du public, pourtant, elle restera l’Amazon pour toujours.

Lancée en 1958, la Volvo 122 S (le « S » signifiant Sport) apporte le piquant qui manquait au modèle initial.
Alors que l’Amazon standard se contente d’un carburateur unique, la 122 S est équipée de deux carburateurs SU. Le moteur gagne immédiatement en nervosité et en puissance, permettant à cette berline familiale d’afficher des performances très respectables pour l’époque.

La longévité de l’Amazon repose en grande partie sur ses moteurs en fonte, réputés indestructibles :

  • Le moteur B16 (1,6L) : Équipe les premiers modèles (environ 85 ch sur la 122 S).
  • Le moteur B18 (1,8L) : Introduit en 1961. C’est le bloc légendaire de la marque (celui-là même qui détient le record du monde de kilométrage dans une Volvo P1800 avec plus de 4,8 millions de kilomètres). Sur la 122 S, il développe entre 90 et 100 ch.
  • Le moteur B20 (2,0L) : Introduit en 1968 pour les dernières années de production, offrant encore plus de couple.

L’Amazon est entrée dans l’histoire pour une innovation qui sauve encore des vies chaque jour : la ceinture de sécurité à 3 points.
En 1959, l’ingénieur de Volvo Nils Bohlin invente et brevette cette ceinture moderne. Convaincu que cette innovation dépasse les intérêts financiers, Volvo prend la décision historique de laisser le brevet libre de droits pour que tous les constructeurs puissent l’utiliser gratuitement. Dès 1959, l’Amazon est l’une des premières voitures au monde à en être équipée de série.
Plus tard, l’Amazon recevra également un tableau de bord rembourré (pour limiter les blessures en cas de choc) et des freins à disque à l’avant (sur la 122 S).

Grâce à la robustesse de son châssis et à la fiabilité de la 122 S, l’Amazon s’est forgé un palmarès impressionnant en compétition, notamment sur les rallyes les plus cassants du monde. Elle remporte ainsi :

  • Le Rallye de l’Acropole (Grèce) en 1964.
  • Le prestigieux Rallye de Monte-Carlo (catégorie Tourisme) en 1965.
  • Le redoutable Rallye Safari (Afrique) où sa résistance aux pistes défoncées fait des merveilles.

Déclinée en berline 4 portes, en coupé 2 portes (122 S) et en un superbe break (châssis 220), l’Amazon a été produite jusqu’en juillet 1970 à 667 791 exemplaires.
Bien qu’elle ait été techniquement remplacée par la série 140 dès 1966, sa popularité était telle que Volvo a continué à la produire en parallèle pendant quatre ans. Aujourd’hui, la Volvo 122 S est une voiture de collection particulièrement prisée : elle offre le charme des « fifties » combiné à une facilité d’utilisation quotidienne et une fiabilité mécanique que beaucoup de ses contemporaines européennes lui envient encore.

Comptez de 12 à 18 000 €.