La Volvo P1900 Sport est le résultat d’une tentative infructueuse de la marque suédoise pour s’introduire sur le lucratif marché des roadsters dans les années 1950.
Dévoilée pour la 1ere fois au salon de Bruxelles en janvier 1955, puis présentée présentée au public nord-américain à New York en avril 1956, sa production démarre à l’automne 1956 pour s’achever début 1957. Seulement 68 exemplaires furent construits.
La dernière Volvo Sport P1900 a été expédiée en Amérique le 21 mai 1957. Il s’agissait du premier véhicule de série européen doté d’une carrosserie composite de fibre de verre renforcé et le précurseur de la légendaire Volvo P1800.
L’histoire de cette voiture démarre quand Assar Gabrielson, le dirigeant de Volvo de l’époque visite l’usine où est fabriqué la Chevrolet Corvette aux États-Unis. Il est surtout impressionné par sa ligne et sa carrosserie en fibre de verre. Il pense qu’il y a une place en Europe pour une sportive de ce genre en lance le projet P1900 en 1953.
L’objectif est de réaliser un roadster à la fois sportif et haut de gamme, une Corvette à l’européenne.. Les quatre premiers prototypes sont conçus avec Glasspar, un spécialiste américain de la fibre de verre, et sortent en 1954. Il faudra toute l’année 1955 pour développer la machine
La P1900 ou Volvo Sport est dotée du 4cylindres de 1414cc de 70 ch issu de la PV444. Du fait de son poids de 996kg, la P1900 atteint les 150 km/h en vitesse de pointe.
Gunnar Engellau devient le nouveau dirigeant de Volvo en 1957. La légende raconte qu’il a emprunté une P1900 un week-end et qu’il obligea l’arrêt de la fabrication le lundi matin car la voiture n’atteignait pas les standards et les normes de fabrication requises chez le constructeur suédois. La carrosserie en plastique était si mal finie que l’eau y pénétrait lorsqu’il pleuvait. De plus, le cadre n’était pas assez rigide et se tordait dans des courbes rapides. En bref, le P1900 ne répondait pas aux normes Volvo.
De plus, la voiture fut proposé à la vente pour l’équivalent de 20 000 couronnes suédoises, soit le double d’une PV444 contemporaine. Les chiffres de ventes furent décevants avec seulement 44 unités produites pour 1956 et 23 pour 1957 dont l’essentiel est partie pour le continent américain. Quelques années après, il a été reconnu qu’il y avait un doublon dans les numéros de série des P1900. Ce sont donc 68 voitures qui furent produites.
On estime qu’il reste une cinquantaine d’exemplaires dans le monde, la plupart restaurés et entièrement fonctionnels. La P1800 qui a remplacé la P1900 connaîtra un large succès avec 47 492 exemplaires vendus.
Après la mise en arrêt du sujet «Volvo et la sportivité», il aura fallu attende 1961 pour voir naitre une voiture de sport Volvo digne de ce nom : la P1800 qui fut produite pendant de nombreuses années.
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