Monteverdi 375S High Speed Coupé (Frua)

Dans les années 1960, la puissance du V8 américain a été considérée par de nombreux constructeurs européens indépendants comme un moyen de créer un Grand Tourer de luxe pour concurrencer les offres plus exotiques de firmes établies de longue date comme Ferrari, Maserati et Aston Martin. AC, Jensen, Facel et Iso, entre autres, ont emprunté cette voie, tout comme le suisse Peter Monteverdi, concessionnaire de multiples marques comme BMW, Ferrari, Jensen, Rolls-Royce et Bentley, qui a utilisé des moteurs et des transmissions Chrysler pour ses voitures de sport et ses GT.

Monteverdi a été fondé en 1965 à Binningen, en Suisse, par le jeune Peter Monteverdi. Son projet était de construire et de vendre ses propres voitures de sport de luxe et, à l’époque, il était probablement l’une des personnes les mieux placées en Suisse pour relever ce défi.

Peter Monteverdi était notamment l’importateur suisse de Ferrari, mais un conflit avec Enzo Ferrari a fait germer dans l’esprit de Monteverdi une idée de longue date, celle de construire son propre coupé sportif. Comme de nombreux constructeurs européens de l’époque, Monteverdi choisit de construire une « hybride ». À l’époque, ce terme ne désignait pas une automobile essence-électricité, mais une voiture combinant le brio du design italien et la fiabilité d’un groupe motopropulseur américain de type V8. Les automobiles de Monteverdi étaient dessinées par Frua, carrossées par le carrossier Fissore et équipées du même V8 Chrysler 440 (7,2 litres) de 450 ch et de la même boîte de vitesses automatique TorqueFlite que ceux utilisés dans les « muscle cars » de cette époque.

Monteverdi avait hérité du garage automobile de son père à l’âge de 22 ans. Il a révolutionné l’entreprise et l’a transformée en concessionnaire de certaines des voitures les plus prisées au monde, notamment Ferrari, BMW, Bentley, Lancia et Jensen.

Après avoir mené une carrière de pilote de course, au cours de laquelle il a conduit des Ferrari, une Mercedes-Benz 300 SLR, une Lotus Formule 2 et même une Renault Gordini, il a décidé de se lancer à plein temps dans la production automobile après un grave accident sur le circuit de Hockenheim.

Après avoir créé son constructeur automobile éponyme, Monteverdi a sorti un certain nombre de voitures de série, il a été le pionnier du concept de véhicule 4×4 de luxe et a mis au point la première voiture de Formule 1 suisse.

Le châssis tubulaire de la Monteverdi était doté d’une suspension avant indépendante à double triangulation et d’un essieu arrière De Dion. Les clients pouvaient choisir entre les V8 « Hemi » de 7,0 litres (375 ch) et de 7,2 litres (450 ch), chacun d’entre eux étant capable d’atteindre une vitesse de plus de 240 km/h.
L’aménagement intérieur était de première classe et l’ensemble de la voiture possédait une aura d’opulence. La production des voitures Monteverdi, construites à la main et extrêmement bien équipées, s’est poursuivie en nombre strictement limité jusqu’au milieu des années 70, lorsque la crise énergétique et la législation fédérale américaine sur l’automobile ont mis fin à la voiture de sport Monteverdi.

Le projet, confié à Pietro Frua qui est l’auteur du design et de la fabrication des 10 premiers modèles commandés par Monteverdi durant les 6 premiers mois de commercialisation, s’est vu annuler brutalement son contrat en 1968. Peter Monteverdi a transféré les plans à la Carrozzeria Fissore sans avoir réglé la facture à Frua ni recherché le moindre accord. Celui-ci le traina en justice et fit bloquer la production.

Au moment de l’arrêt de la production, seuls 16 exemplaires de la High Speed 375S avaient été achevés : dix carrossés par Frua et six par Fissore.

Cet exemplaire (châssis 1003) est l’un des 10 exemplaires construits par la Carrozzeria Frua, avant que la production de six autres voitures ne soit confiée à la Carrozzeria Fissore fin 1969.