Dans la continuité des grandes marques françaises comme Delahaye ou Facel, la Monica est le nom d’une voiture de luxe française produite dans la commune de Balbigny, dans le département de la Loire, entre 1972 et 1974.. Cette auto était le fruit du rêve de Jean Tastevin, ingénieur diplômé de l’École centrale de Paris. Son père Arnaud a acheté l’Atelier et Chantiers de Balbigny en 1930. Cette entreprise fabriquait du matériel minier et ferroviaire. En 1955, Jean succède à son père et devient président-directeur général. Il rebaptise la société Compagnie française de produits métallurgiques (CFPM) et se spécialise dans la fabrication et la location de wagons-citernes. L’usine où est fabriqué le matériel roulant porte un autre nom, celui de Compagnie française de matériaux ferroviaires (CFMF). L’entreprise prospère et finit par compter 400 employés.

Tastevin était un passionné d’automobile qui possédait personnellement des voitures d’Aston Martin et de Facel Vega. Après la fermeture de Facel Vega en 1964, il a acheté une Jaguar, mais a regretté de ne pas pouvoir acheter une voiture de cette classe fabriquée en France. Poursuivant à la fois son intérêt pour les voitures et un moyen de diversifier ses activités ferroviaires, Tastevin commence à planifier le lancement de sa propre marque d’automobiles en 1966. Il confie la direction du projet à son assistant de longue date, Henri Szykowksi. Il réserve également une partie de son usine de Balgigny pour que les voitures soient véritablement fabriquées en France.

La voiture est baptisée en l’honneur de l’épouse de Tastevin, Monique Tastevin et la longue période de développement s’achève enfin et la production démarre à Balbigny.

La voiture est construite sur le châssis en tubes d’acier et en tôle de Lawrence. La carrosserie est conçue par Rascanu et les modifications apportées par Coward sont entièrement réalisées en acier. Cinq couleurs extérieures sont disponibles : Atlantic Blue, Azure Blue, Purple Amaranth, Chestnut Brown et Beige Sand. La version finale de la suspension Lawrence à bras oscillant/De Dion est à correction automatique d’assiette et la voiture repose sur quatre pneus Michelin 215/70VR-12 Collection montés sur des jantes en alliage de 14 pouces. Les réservoirs de carburant d’origine, montés sur le seuil de la porte, ont été remplacés par un réservoir unique placé sous le plancher du coffre, en raison des restrictions réglementaires.

La direction assistée à crémaillère est reliée à une colonne de direction réglable surmontée d’un volant Motolita personnalisé.

Le freinage sur la Monica de série était toujours un système à double circuit avec des disques Lockheed à l’avant actionnés par un étrier à 4 pistons et des disques Girling à l’arrière actionnés par un étrier à 3 pistons, mais les disques avant et arrière étaient désormais tous deux des pièces ventilées de 11 pouces.

Les sièges sont recouverts de cuir Connolly disponible en trois couleurs : Marine, Havane et Champagne. Le sol est recouvert d’une moquette en laine Shetland. Le tableau de bord est en ronce d’orme et en daim.

L’état de la voiture est contrôlé par une série d’instruments Jaeger personnalisés portant tous le nom de Monica. Ces instruments comprennent un compteur de vitesse, un compte-tours, une jauge de température d’huile, une jauge de pression d’huile, un ampèremètre, une jauge de température d’eau, une jauge de carburant et une horloge.

Les vitres sont électriques. Un système audio haute fidélité avec magnétophone et lecteur intégrés fait partie de l’équipement de série, de même qu’un système de climatisation avec des commandes séparées pour les passagers arrière. Les portes de la Monica sont électriques et s’ouvrent et se ferment silencieusement sur simple pression d’un bouton. Le coffre contient un ensemble complet de bagages personnalisés.

Grâce à son V8 Chrysler 5,6 litres de 285 ch, elle pouvait emmener quatre personnes dans le plus grand confort et à vive allure : avec une vitesse de pointe de 240 km/h (150 mph), la Monica 560 pouvait se targuer d’être « la berline la plus rapide du monde » à l’époque.

La Monica 560 fait sa dernière apparition publique au Salon de l’Automobile de Paris en octobre 1974. Le 7 février 1975, Tastevin annonce l’arrêt de la production et ferme la société.

De nombreux facteurs ont contribué à l’échec de la voiture. La gestation a duré sept ans. La voiture était remarquablement chère et n’avait pas la réputation ou la reconnaissance dont jouissaient d’autres marques mieux établies sur ce marché. Elle a dû faire face à la concurrence de nombreux constructeurs de taille similaire et à faible volume. Enfin, elle a eu la malchance d’être officiellement commercialisée au moment où la première grande crise pétrolière faisait grimper les prix du carburant et rendait les grosses voitures coûteuses moins désirables.

Les cinq Monica restées au siège de LawrenceTune ont été vendues par Lawrence à Cliff Davis et Bernie Ecclestone, le produit de la vente étant le paiement du travail de LawrenceTune pour Tastevin. Lawrence conduisait alors la voiture de pré-production n°21. Les Tastevin ont gardé trois Monica pour leur propre usage.

Les actifs de production de la société Monica et pas moins de trente voitures à différents stades d’achèvement ont été vendus au pilote de course français et propriétaire d’une écurie de Formule 1, Guy Ligier. Ligier n’a pas repris la production.En avril 1976, le magazine Motor Sport rapporte une annonce de Bob Jankel, de Panther Westwinds, selon laquelle sa société et C.J. Lawrence and Co. reprendraient la production de la Monica. C.J. Lawrence and Co. fabriquerait des sous-ensembles et Panther assemblerait, peindrait et habillerait la voiture. D’autres rumeurs font état d’un moteur V12 Jaguar. La production serait transférée de Balbigny à Surrey. Ces projets n’ont pas abouti.Grâce à son moteur Chrysler V8 5,6 litres de 285 ch, elle pouvait conduire quatre personnes à vive allure dans le plus grand confort. Mais la luxueuse voiture n’a pas résisté à la crise pétrolière et n’a été fabriquée qu’à 22 exemplaires, dont quelques-uns seulement ont survécu jusqu’à aujourd’hui.

L’auto présentée(Châssis  0104) ici a été Livrée neuve en 1975 aux Établissements Albion de Barcelone, partenaire commercial de la marque, cette Monica a été exposée au Salon de Barcelone en mai de la même année. Elle a reçu sa première immatriculation en 1977, au nom d’un joailler espagnol qui l’a cédée en 1990 à un particulier du nord de la France qui s’est lancé dans une très sérieuse remise en état, dans le respect son authenticité et que le propriétaire suivant a achevé. Elle a été confiée à des professionnels réputés, comme un maître carrossier qui a mit la carrosserie à nue et un sellier, compagnon du devoir, qui a redonné au cuir son éclat tout en conservant un maximum de matériaux d’origine. Système de climatisation, direction assistée, autoradio et instruments de bord ont été également refaits et, côté mécanique, le moteur et la boîte de vitesse automatique ont été démontés et révisés. Enfin, la voiture a reçu une ligne d’échappement en inox et quatre pneus Michelin neufs et la restauration fut achevée en 2015. Un dossier très complet comportant l’historique de la voiture, les travaux effectués, de la documentation d’époque et de récents articles dont elle a fait l’objet accompagne cette Monica.

Six Monica de série sont connues et au moins trois des prototypes se trouveraient encore en Grande-Bretagne.

Témoin d’une aventure hors norme, cette Monica constitue l’ultime tentative de faire renaître une marque française de luxe. En plus de son attrait, elle représente donc aussi un jalon historique.

Adjugée 107 280 € à Paris en 2018.