Le constructeur aéronautique allemand Messerschmitt s’est vu interdire temporairement la production d’avions après la défaite de l’Allemagne lors de la Seconde Guerre mondiale. Le concepteur et ingénieur Fritz Fend a cherché d’autres produits pour l’entreprise.
Le Messerschmitt KR200, ou Kabinenroller (scooter de cabine), est une voiture bulle à trois roues conçue par Fend et produite dans l’usine rénovée de 1955 à 1964. Commercialisée à environ 2 500 DM, la Messerschmitt KR-200 a connu un succès immédiat, avec près de 12 000 exemplaires vendus au cours de sa première année de production.
L’étroitesse de la carrosserie et la faible surface frontale correspondante ont été obtenues grâce aux sièges en tandem, qui ont également permis à la carrosserie de s’affiner comme le fuselage d’un avion, tout en conservant une longueur pratique. Les sièges en tandem ont également centralisé la masse de la voiture le long de l’axe longitudinal, ce qui, combiné à un centre de gravité bas, à un poids faible et à des roues placées aux extrémités du véhicule, a donné à la KR-200 de bonnes caractéristiques de maniabilité.
Outre l’allumage bimode, le KR-200 était équipé d’une barre de direction rappelant celle d’un avion. Pour diriger le KR-200, le conducteur devait faire pivoter la barre de direction autour de son axe à partir de la position horizontale (en ligne droite) au lieu de la faire tourner comme avec un volant conventionnel. Le mécanisme était directement relié aux tiges des roues avant, ce qui permettait d’obtenir une réponse extrêmement directe, mieux adaptée aux petits mouvements.
Le Messerschmitt KR-200 a connu un certain succès à Hollywood et auprès des célébrités, et a figuré dans plusieurs films, dont Strictly for Pleasure (1958) avec Tony Curtis et Janet Leigh. Mais le fan le plus connu du Messerschmitt KR-200 est sans doute Elvis Presley. En 1957, Elvis, dans ce qui allait devenir un geste emblématique, échangea son Messerschmitt KR-200 avec Bernard Lansky, propriétaire du grand magasin Lansky Brothers sur Beale Street à Memphis – un des magasins préférés d’Elvis – en échange d’une séance de shopping de deux heures et demie…
Cet exemplaire (châssis 57533) a été adjugé 67 200 $ en octobre 2020 à Elkhart, Indiana (USA).
