Maserati 5000 GT (Frua) – 1962

À la fin des années 1950, la situation financière de Maserati, alors quelque peu précaire, s’était considérablement améliorée, grâce notamment à l’abandon de son prestigieux mais coûteux programme de compétition après 1957 et au succès du lancement, la même année, de la 3500 GT de route. Première véritable GT produite en série par la marque, la 3500 rivalisait d’élégance et de puissance avec les Ferrari 250 GT de l’époque et conquit rapidement les cœurs des plus riches amateurs d’automobiles.

Parmi ces passionnés figurait Mohammad Reza Pahlavi, le Shah d’Iran, fervent amateur de voitures depuis toujours, qui avait sillonné les routes en Hispano-Suiza durant ses années d’études en Suisse. Avant son exil controversé de 1979, son garage était rempli de Rolls-Royce, de Mercedes et de Lamborghini. Intrigué par le potentiel de la 3500 GT, mais toujours soucieux de n’acquérir que des modèles sur mesure, en édition limitée, dignes du Trône du Paon, le Shah demanda à Maserati s’il était possible de lui créer une telle voiture, équipée du puissant V8 de cinq litres développé pour la redoutable voiture de course 450S.

Maserati, toujours désireux de répondre aux commandes spéciales onéreuses de clients fortunés, se mit aussitôt au travail. L’ingénieur Giulio Alfieri renforça un châssis de 3500 GT et y installa l’un des moteurs de 450S restés inutilisés. Le châssis tubulaire de 2 600 millimètres était équipé de freins à disque à l’avant, et le Shah choisit Touring de Milan pour habiller la voiture d’une carrosserie racée à la ligne de caisse haute, suggérant à la fois une puissance discrète et une élégance masculine. La nouvelle voiture fut présentée au public au Salon de l’automobile de Turin en novembre 1959, et deux autres exemplaires furent rapidement construits selon la même configuration mécanique.

Après la construction de ces trois voitures de « première série », Alfieri modifia la conception afin de rendre la 5000 GT plus agréable à conduire au quotidien, le moteur de la 450S étant réputé pour son caractère difficile. En ajustant l’alésage et la course pour une cylindrée légèrement supérieure, en remplaçant les carburateurs Weber par des injecteurs Lucas et en substituant les bruyants arbres à cames entraînés par engrenages par une distribution à chaîne triple, Alfieri créa un moteur plus souple, plus réactif et plus raffiné, à la hauteur des attentes de la clientèle d’élite à laquelle la voiture était destinée.

Affichée à un prix presque deux fois supérieur à celui de la 3500 GT et carrossée par pas moins de huit carrossiers différents selon des designs extérieurs distincts, la 5000 GT était une automobile haut de gamme, comparable aux Ferrari Superamerica produites à Maranello. Elle attira, à juste titre, l’attention d’une clientèle prestigieuse comprenant notamment Gianni Agnelli, Briggs Cunningham et l’Aga Khan. Lorsque la dernière voiture fut construite en novembre 1961, seuls 36 exemplaires avaient été produits. Cependant, deux d’entre eux ayant été en grande partie remaniés, le nombre total s’élève plus précisément à 34 châssis.

Cette Maserati, initialement construite sous le numéro de châssis AM103.048, arborait une peinture métallisée or et un intérieur somptueux garni de cuir de daim, créant une livrée saisissante qui fit sensation lors de sa première présentation au Salon de l’automobile de Genève en mars 1962. Première 5000 GT carrossée par Frua, elle présentait plusieurs différences esthétiques notables par rapport aux carrosseries Touring et Allemano, produites en plus grand nombre. L’utilisation accrue du verre sur le toit était immédiatement perceptible. Ceci était rendu possible par une ligne de caisse abaissée qui plongeait au niveau de la porte et remontait à l’arrière pour former une lunette arrière plus haute. Ce détail confère à la voiture une ligne d’épaule musclée et incurvée, rappelant les 250 GT dessinées par Pininfarina. Les détails sculptés avec précision dans les lignes de la carrosserie et les chromes, mis en valeur par un emblème en forme de trident concave apposé au-dessus de la calandre, incarnent l’élégance remarquable de la voiture.

Après son exposition au Salon de Genève, l’AM103.048 fut utilisée par l’importateur français de Maserati, le colonel John Simone (associé de Jean Thépenier), pour se rendre de Modène à la Sarthe, où les Maserati Tipo 151 du célèbre propriétaire d’écurie effectuaient des essais en vue des prochaines 24 Heures du Mans. À cette époque, la voiture aurait également appartenu à l’Aga Khan, qui l’apprécia tellement qu’il commanda son propre exemplaire carrossé par Frua (la deuxième véritable Frua 5000 GT), construite en août. De retour à l’usine de Modène en septembre 1962, elle fut repeinte en bleu-gris métallisé, puis exposée au Mondial de l’Automobile de Paris un mois plus tard.

Après avoir servi de véhicule de démonstration et d’exposition pour la marque, le châssis numéro AM103.048 fut renvoyé à l’usine à l’automne 1963, remis à neuf par Maserati, puis revendu comme voiture neuve, sous le numéro de châssis AM103.064. La 5000 GT fut achetée en octobre par le propriétaire de l’Instituto Farmacoterapico de Rome, puis revendue en janvier 1966 à l’usine, où elle fut à nouveau remise en état et repeinte en rouge rubis métallisé, bien que l’intérieur unique en peau de cerf soit resté intact.

La Carrozzeria Frua n’a produit que deux 5000 GT, toutes deux sur la plateforme plus récente d’un moteur V8 de 4 941 cc à injection mécanique Lucas développant 340 ch, DACT entraînés par chaîne, une boîte de vitesses ZF manuelle à cinq rapports et des freins à disque Girling aux quatre roues.

Tous modèles confondus, 32 exemplaires de la Maserati 5000 GT seront réalisés entre 1959 et 1964. Dont 18 carrossés par Allemano, les autres châssis ayant été livrés chez Pinin Farina, Vignale, Bertone, Ghia ou Frua.

Cette voiture (châssis AM103.064) est la première des deux construites par Frua et a fait ses débuts au salon de l’automobile de Genève en mars 1962.

Estimée entre 2 200 et 2 900 000 $.

 

Cette auto (Châssis AM103.060) a été fabriqué sur commande pour Son Altesse l’Aga Khan IV, avec des fonctionnalités personnalisées, dont un tourne-disque Philips 45 tours.