Les Jensen Interceptors des années 1950 – connues aujourd’hui sous le nom d’Interceptors « early » ou « six cylindres » – ont un aspect totalement différent de leurs homonymes plus récents, mais partagent la même philosophie de conception. Ce sont de grandes et puissantes voitures de tourisme, capables de transporter quatre passagers avec style et confort, mais aussi de remplir toutes les fonctions qu’un automobiliste sportif est en droit d’attendre.
En 1949, Jensen Motors Limited a présenté l’Interceptor en tant que cabriolet pour la première fois au salon de l’automobile d’Earls Court. Une berline à deux portes a suivi en 1951 et notre exemple est une version plus tardive, légèrement améliorée, de l’année 1954, toujours avec la carrosserie en alliage d’aluminium construite à la main sur un châssis en acier et en bois.
Les premières Interceptors étaient des voitures haut de gamme de près de 5 mètres de long qui pouvaient être utilisées pour les trajets quotidiens et les voyages longue distance. Elles étaient conçues comme des voitures de tourisme plutôt que comme des voitures de sport rapides, sans pour autant être lentes. La Jensen Interceptor a été produite parallèlement à la Jensen PW de 1949 à l’été 1957.
La première Interceptor a reçu son groupe motopropulseur et son châssis d’Austin, mais elle était nettement plus légère que ses demi-frères, avec seulement 1480 kg pour une si grosse voiture dotée d’un gros moteur et d’une boîte de vitesses surdimensionnée. La berline à deux portes, illustrée ici, était équipée d’une lunette arrière en plexiglas, d’un toit et d’un couvercle de coffre en fibre de verre. Le toit lui-même était recouvert de vinyle.
Le moteur six cylindres en ligne de 4 litres et la boîte de vitesses avec surmultipliée rendaient la voiture très agréable à conduire. Le carburateur à deux temps était suffisant pour produire 132 ch et 284 Nm de couple. La conduite était confortable et souple, en particulier grâce à l’empattement long et à la suspension souple. L’intérieur de la voiture était beaucoup plus silencieux jusqu’à des vitesses élevées par rapport à des voitures de la même gamme de prix, mais tout aussi luxueuses. Avec ses sièges en cuir gris, son volant banjo et ses garnitures en bois tout autour, cet exemple montre l’intérieur britannique classique tel qu’il devrait être.
Cette Jensen Interceptor de 1956 (Châssis INT79533) est équipée du moteur Austin 6 cylindres en ligne de 3 933 cm3 et de la transmission de l’Austin Sheerline. Comme il s’agit d’une production plus tardive de l’Early Interceptor, elle est équipée de 4 freins hydrauliques, ce qui est s’avère utile à la vitesse de pointe de 153 km/h…
Même si elle n’est pas très connue, la Jensen « Early » Interceptor (quand elle était équipée du moteur V8) était la deuxième voiture de série la plus rapide de l’époque, juste derrière la Mercedes 300SL Gullwing, avec une vitesse de pointe de près de 234 km/h.
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