Au milieu des années 1960, Bertone est contacté par l’importateur italien de Jaguar, Ferruccio Tarchini, qui lui demande de construire un coupé cinq places sur mesure à partir du châssis de la berline Jaguar S-Type.
À cette époque, Bertone vient de se séparer de son styliste en chef, Giorgetto Giugiaro, qui a rejoint la Carrozzeria Ghia pour diriger son centre de design. Giugiaro est remplacé par Marcello Gandini, l’homme à qui l’on doit des classiques comme les Miura, Jarama, Espada et Urraco pour Lamborghini, sans oublier les Alfa Romeo Montreal, Maserati Khamsin et Lancia Stratos. La Jaguar « FT » aurait été l’une de ses premières créations pour Bertone.
La voiture était destinée à honorer le fondateur de la société d’importation, Ferruccio Tarchini, d’où le « FT » dans le nom.
La première Jaguar FT Coupé a été présentée au salon de l’automobile de Genève en 1966. L’accueil a été suffisamment bon pour qu’un autre exemplaire soit commandé, bien que ce soit la fin de la gamme pour ce véhicule britannico-italien peu connu.
Les deux exemplaires utilisaient les moteurs, transmissions et trains roulants fournis par Jaguar, bien que l’un ait été construit sur le châssis de la Type S (Châssis 1B 78923 DN) et l’autre sur celui de la série 420 de Jaguar (Châssis A1F 25417 DN). De l’extérieur, cependant, les deux voitures sont difficiles à distinguer.
Lancée en 1966, la 420 était la dernière incarnation de la gamme de berlines de taille moyenne de Jaguar, qui avait connu un succès retentissant et qui avait débuté en 1955 avec la Mark 1. La nouvelle venue était en fait une S-Type liftée, la partie avant de cette dernière, de style Mark 2, ayant été remplacée par une partie avant rappelant la Mark X. Développée à partir de la Mark 2, qui a connu un énorme succès, la S-Type/420 se distingue mécaniquement par sa suspension arrière indépendante. Le moteur six cylindres XK de 4,2 litres était de série sur la 420, qui bénéficiait d’autres améliorations telles que l’alternateur électrique, un différentiel à glissement limité et des freins à double circuit.
Immatriculé pour la première fois en Italie en 1969, ce prototype Bertone à conduite à gauche est présenté dans un état non restauré, avec son intérieur en cuir fauve d’origine et sa peinture bleu foncé métallisée. Parmi les autres caractéristiques notables, citons la climatisation « Frigette », les vitres électriques et la boîte de vitesses à quatre rapports et surmultipliée.
Alors que la voiture d’exposition de Genève était basée sur la Type S comme prévu à l’origine, ce modèle sœur unique a commencé sa vie comme l’un des kits CKD (« complete knocked-down ») utilisant la plate-forme Jaguar 420. La marque basée à Coventry fournissait ces kits au carrossier italien, qui les complétait avec la carrosserie Bertone.
Ce coupé FT a été vendu neuf à un aristocrate espagnol, avant d’arriver chez un concessionnaire Jaguar, où il est resté stocké pendant 20 ans avant d’être redécouvert. Elle a été repeinte dans sa couleur verte métallisée d’origine en 2015, tandis que l’intérieur présente une charmante sellerie en cuir noir. La voiture est équipée de vitres électriques, d’un klaxon « FT » et d’un système d’air conditionné.
La voiture nécessite un restauration complète afin de lui redonner sa gloire d’antan.
Cet exemplaire (Châssis A1F 25417 DN et moteur 7F 2109-8) a été vendue 92 000 € en novembre 2021 au Castellet.
Châssis 1B 78923 DN
