Après la Seconde Guerre mondiale, trois des six frères Maserati survivants se séparent de leur société éponyme et fondent Officine Specializzate per la Costruzione Automobili Fratelli Maserati – O.S.C.A. en abrégé. Automobili Maserati appartient alors à la famille Orsi, et les frères fondent O.S.C.A. pour se consacrer principalement à leur passion pour le sport automobile, la petite entreprise produisant à peine plus de 30 voitures par an. Malgré la taille de l’entreprise, les voitures O.S.C.A. réalisent de magnifiques performances dans les courses internationales de voitures de sport tout au long des années 1950. Lors des 12 heures de Sebring en 1954, les MT4 de l’O.S.C.A. pilotées par Cunningham ont obtenu les 1ère, 4ème et 5ème places face à des voitures d’usine à cylindrée illimitée, grâce notamment à la conduite de Sir Stirling Moss. Elles ont également remporté des victoires de classe à la Mille Miglia et au très disputé Indice de performance du Mans.
La première voiture présentée en 1948 était la MT4 (Maserati Tipo 4), une petite « Siluro » équipée d’un moteur de 1 092 cc à arbre à cames en tête, qui a connu un succès immédiat sur le circuit aux mains du grand Luigi Villoresi. Élargi par étapes jusqu’à 1 491 cc et doté d’une culasse à double arbre à cames, le brillant petit moteur O.S.C.A. est ensuite concédé sous licence à FIAT, pour qui il est « produit » par l’ex-concepteur de Ferrari, Aurelio Lampredi. Alors que son moteur à double arbre à cames équipe les voitures de sport haut de gamme de Fiat, O.S.C.A. commence à produire ses propres voitures GT, renversant ainsi la politique qui avait incité les frères à quitter Maserati. En 1962, le moteur est porté à 1 568 cc pour le modèle 1600S, par ailleurs pratiquement identique. La puissance passe à 100 ch et la vitesse de pointe à 175 km/h. Rare, passionnante et d’une qualité digne d’un bijou, toute O.S.C.A. est convoitée par les amateurs de voitures italiennes.
La Fiat O.S.C.A. 1500 de série était dotée d’une belle carrosserie de Pininfarina, bien qu’un peu discrète. Bien qu’incontestablement attrayante, elle ne laissait pas présager le puissant bicylindre qui se trouvait sous le capot. Grâce à sa plate-forme, la 1500 se prêtait bien à la touche du carrossier, et une poignée d’exemplaires ont reçu un traitement spécial de la part des grandes maisons de design italiennes. Notre superbe voiture, châssis 118S.000628, provient de la plume de l’un des plus grands carrossiers italiens, Franco Scaglione, sous l’égide de Bertone. Le portfolio de Scaglione est profondément influent et comprend des designs intemporels tels que l’Alfa Romeo Giulia Sprint, l’Alfa Tipo 33 Stradale, l’unique Fiat-Abarth 1500 Bertone et l’étonnante série de l’ère spatiale Alfa Romeo 1900 B.A.T. (Berlina Aerodinamica Tecnica). Officiellement, les voitures B.A.T. ont été commandées par Alfa Romeo pour étudier le design aérodynamique, mais la série a eu une influence considérable sur d’autres travaux de Scaglione en dehors d’Alfa Romeo.
Cette influence est évidente sur cette merveilleuse petite voiture, dont les courbes douces sont entrecoupées de plis marqués et d’ailerons spectaculaires. Compacte, mais finement proportionnée, elle illustre le style transatlantique italo-américain de la fin des années 1950. Bertone n’a produit que deux voitures selon le design de Scaglietti, chacune basée sur un châssis différent et avec des changements de détails importants. La première voiture était basée sur un châssis Fiat 1200, et bien qu’elle ait incontestablement l’allure, elle n’avait pas les performances qui allaient avec.
Pour cette voiture, Bertone a utilisé la plate-forme 1500 O.S.C.A., garantissant des performances suffisantes pour être à la hauteur de l’allure de la voiture de l’ère spatiale. Elle se distingue principalement par une plus grande prise d’air sur le capot (nécessaire pour dégager la tête à double came), des jantes 1500 de série et quelques autres modifications de détail.
Selon le propriétaire et sa correspondance avec Bertone, les deux voitures ont été présentées ensemble au salon de Turin en 1959, puis expédiées à Genève. Ayant apparemment disparu après ses apparitions au salon de l’automobile, la 000628 a été découverte par son propriétaire – un collectionneur italien passionné et prolifique – il y a près de vingt ans.
La petite Bertone O.S.C.A. était en grande partie complète, mais avait besoin d’être restaurée. Avec sa peinture rouge et son intérieur en tissu quelque peu délabré, elle avait l’air en piteux état mais restait assez solide et constituait une excellente base pour une restauration. Rapidement, le propriétaire s’est lancé dans un projet de restauration très détaillé, qui a duré plusieurs années, afin de redonner à cette automobile unique sa gloire d’antan. Une grande partie du travail a été réalisée en interne dans l’atelier de restauration personnel du propriétaire, tandis que certaines tâches ont été confiées à des spécialistes. Le moteur d’origine présentait une fissure dans le bloc, de sorte qu’un moteur d’époque a été prélevé sur un roadster Fiat-O.S.C.A. 1500 et construit selon des normes rigoureuses par la célèbre société Marcovicci-Wenz Engineering à Ronkonkoma (New York). D’une puissance de 90 ch à l’origine, ce moteur a été testé au banc d’essai pour atteindre 104 ch – une puissance amplement suffisante pour propulser le petit vaisseau spatial de Bertone avec aisance. Le bloc d’origine a été conservé. En outre, le châssis a été entièrement reconstruit et restauré avec de nouveaux freins, un nouvel embrayage, un nouvel échappement et des composants de suspension entièrement détaillés.
Bertone a confirmé que la voiture était à l’origine finie en argent sur cuir bleu, avec des passepoils blancs. Lors du démontage, le propriétaire a été stupéfait de découvrir que la sellerie recouvrait le cuir bleu d’origine. En utilisant ce matériau comme modèle, il s’est procuré du cuir neuf et l’habitacle a été minutieusement restauré par un ébéniste de renommée mondiale. La carrosserie, fabriquée en acier avec un capot en aluminium, a été magnifiquement restaurée dans sa couleur argentée d’origine. En se référant à des photos d’époque, les pare-chocs ont dû être refaits à la main, et le propriétaire a parcouru le monde pour trouver une paire de feux de position avant d’époque – qu’il est allé chercher en Suisse !
Le résultat de tous ces efforts est une étonnante petite machine qui illustre tout ce qui est fascinant et délicieux dans les « Etceterini » italiens. La restauration est exceptionnellement récente et la voiture n’a pas encore fait ses débuts en concours depuis son achèvement. Le vendeur recommande un rodage supplémentaire et des kilomètres d’essai avant d’entreprendre toute conduite importante, mais une fois qu’elle sera rodée, elle sera sans aucun doute une entrée très excitante dans un large éventail de concours et d’événements de conduite exclusifs dans le monde entier.
Cette exceptionnelle voiture (Châssis 118S*000628) est estimée entre 360 000 et 450 000 €.