La vision géniale de Dante Giacosa a donné naissance à l’une des Fiat les plus originales, les plus polyvalentes et les plus fonctionnelles : le premier « monospace » produit en grande série.
La Fiat 600 marque le début de la motorisation de masse en Italie en 1955. Ce véhicule était une berline compacte à deux portes avec quatre places et le moteur à l’arrière. En janvier 1956, Fiat présente au Salon de l’automobile de Bruxelles la version innovante « multi-espace » conçue par Dante Giacosa : la 600 Multipla.
La technique est basée sur celle de la Fiat 600, mais l’habitacle s’étend jusqu’à l’avant du véhicule. Au lieu d’un capot traditionnel, utilisé sur la Fiat 600 pour le réservoir et la roue de secours, le Multipla offre un canapé avant avec deux sièges. L’avant du véhicule est presque vertical, à la manière d’un minibus. Il en résulte un véhicule qui semble rouler à l’envers, avec un arrière qui s’affine et qui semble aérodynamique, tout en offrant de la place pour trois rangées de sièges et jusqu’à six personnes.
La 600 Multipla dispose de quatre portes : deux à l’avant, qui s’ouvrent dans le sens inverse de la marche, et deux à l’arrière. La remarquable polyvalence de ce véhicule spartiate mais fonctionnel permet de rabattre une ou les deux rangées de sièges arrière, créant ainsi une surface de chargement plane de près de deux mètres de long. Cela permet de transformer la voiture, comme le décrit la publicité de l’époque, en un petit camping-car avec un « lit double ».
En 1960, la Fiat 600 Multipla, ainsi que la berline, sont retravaillées avec la version « D ». La version taxi, en particulier, se répand rapidement dans les villes italiennes et devient un symbole du miracle économique en Italie.
Fiat élargit l’offre avec la 600 D, qui dispose d’une cylindrée plus importante et de performances améliorées, sans pour autant augmenter la consommation. Les faibles coûts d’exploitation restent le facteur décisif du succès de la Fiat 600.
L’augmentation de la puissance s’accompagne d’une augmentation de la popularité de la Multipla dans sa version taxi : le siège passager est remplacé par un espace de rangement élargi, tandis que le taximètre est monté sur le tableau de bord. Extérieurement, la carrosserie reste inchangée, mais l’habitacle arrière est équipé de deux sièges fixes et de deux sièges rabattables, ce qui permet d’accueillir de deux à quatre passagers.
La peinture bicolore est typique des taxis italiens des années 1960 : noir dans la partie supérieure et vert bouteille dans la partie inférieure de la carrosserie. Cette combinaison de couleurs confère un look élégant à la 600 Multipla, et de nombreuses voitures privées sont également commandées dans une version bicolore, qui correspond aux teintes pastel de l’époque.
Sa fiabilité et ses faibles coûts d’exploitation font de la version taxi de la 600 Multipla un élément incontournable du paysage urbain des grandes métropoles italiennes, ce qui en fait une icône du miracle économique. La 600 Multipla devient le véhicule de service préféré de nombreuses entreprises italiennes et sert d’inspiration pour le développement ultérieur de la camionnette 600T. On n’oubliera pas la version Abarth, qui était dotée d’une publicité pour les fameux silencieux.
Au cours de sa commercialisation, le 600 Multipla ne connaîtra qu’une seule évolution en 1960 : l’augmentation de la cylindrée du moteur de la Fiat 600 profite à la Multipla, qui dispose désormais d’un moteur de 767 cc développant 32 cv, un petit mieux qui permet à la voiture de dépasser le cap des 100km/h avec une vitesse de pointe située à 105 km/h. Cette seconde génération du Multipla se distingue extérieurement par ses clignotants ronds.
Ce sont 240 000 exemplaires qui ont été produits entre 1956 et 1965.
Cet exemplaire de 1961 (Châssis 100D 008 088640)a été adjugé 28 000 $ en janvier 2021 en Arizona.
