Lorsque Fiat a présenté son premier nouveau modèle d’après-guerre en 1950, il n’y avait aucune allusion à la sportivité. La berline 1400 était en tout point modeste, mais c’était une voiture importante pour Fiat, car c’était le premier modèle de la société à bénéficier d’une construction monocoque, et comme la 1400 était bon marché à construire, elle était également bon marché à acheter.
Au fil des années 1950, Fiat a décidé de ne plus être considéré comme un fabricant de véhicules familiaux plutôt ennuyeux. La réputation de la marque a été quelque peu renforcée par une multitude de Fiats équipées de moteurs Abarth qui remportaient des victoires en course dans toute l’Europe. Aussi, lorsque Fiat a présenté son nouveau modèle, la 1100 « type 103 » de 1953, elle avait l’intention de se donner une image plus sportive.
Fiat avait déjà présenté une 1100 en 1937, mais la Nuova 1100 lancée en 1953 était tout à fait différente. Moderne, légère et agréable à conduire, elle ne reprend rien de sa devancière, à l’exception du moteur de base, qui a été entièrement revu. Tout comme la 1400, la 1100 est construite en monocoque et, avec 36 ch, cette berline compacte à quatre portes est capable d’atteindre une vitesse de 72 miles par heure.
Six mois seulement après la présentation de la Fiat 1100 au Salon de Genève 1953, une édition 1100 TV (Turismo Veloce) a fait ses débuts au Salon de Paris. La 1100 TV est l’œuvre du designer en chef de Fiat, Giovanni Zoboli, en collaboration avec Esparsa Comprenelli, qui a conçu une berline attrayante. Cette fois-ci, le moteur de 1089 cc développe une puissance de 53 ch qui suffit à propulser la 1100 TV jusqu’à 136 km/h. Parfaite pour la conduite en ville ou pour un week-end à la campagne, la 1100 TV était également une voiture de course utile, en particulier dans les Mille Miglia où elle a dominé sa catégorie pendant des années.
C’est la 1100 TV qui servira de base à la voiture présentée ici, la 1100 TV Trasformabile, ou cabriolet. Dévoilée au Salon de Genève 1955 et dessinée par Pininfarina, cette fabuleuse voiture biplace à toit escamotable ressemble à une Lancia Aurelia B24 Spider rétrécie, une voiture également dessinée par Pininfarina et qui a fait ses débuts quelques mois plus tôt…
La 1100 TV Trasformabile utilise exactement la même plate-forme que la 1100 TV berline, avec le même moteur, les mêmes suspensions, la même boîte de vitesses et les mêmes freins, mais elle est dotée d’une toute nouvelle carrosserie monocoque. Le pare-brise enveloppant a suscité quelques froncements de sourcils, tout comme la calandre à deux branches, mais ils étaient parfaits pour les acheteurs américains et c’est de l’autre côté de l’Atlantique que cette voiture était destinée.
Si le style de la 1100 TV Trasformabile était controversé, sa vitesse de pointe de 140 km/h était très séduisante ; ses performances enjouées lui ont valu le surnom de « Diavoloetto », ou petit diable. Malgré l’attrait de la 1100 TV Trasformabile, peu ont été construites car la production s’est arrêtée en 1957 lorsqu’elle a été remplacée par la 1200 Spider, qui avait à peu près la même apparence mais était équipée d’un nouveau moteur de 1221 cc. Avec ses 55 ch, le 1200 Spider pouvait atteindre 143 km/h et ce modèle s’est avéré nettement plus populaire puisque les archives de Fiat ont montré que 2363 exemplaires ont été fabriqués. En comparaison, la 1100 TV Trasformabile n’a été fabriquée qu’à 571 exemplaires selon Fiat (dont la plupart ont été vendus aux États-Unis), bien que Pininfarina affirme avoir construit 780 carrosseries. Qui sait donc combien d’exemplaires ont été réellement construits ?
