Ferrari 375 MM Coupe Speciale (Ghia)

Dans les premières années de Ferrari, chaque propriétaire original avait tendance à être un individu exceptionnellement distinctif. Robert C. Wilke, propriétaire de la Leader Card Company de Milwaukee, dans le Wisconsin, était l’un de ceux qui répondaient le mieux à ce critère. Wilke aimait la vitesse ; il a commencé à parrainer une équipe d’Indianapolis dans les années 1930 et a continué jusqu’à sa mort en 1970, une figure familière dans le paddock pour ses manières turbulentes et son chapeau de cow-boy omniprésent. Ce n’était pas un dilettante, mais un compétiteur passionné prêt à investir du temps et de l’argent pour que son équipe soit victorieuse. Ses voitures ont remporté les 500 miles d’Indianapolis et le championnat national à trois reprises, avec Rodger Ward en 1959 et 1962, et avec Bobby Unser en 1968. Aujourd’hui, la famille Wilke reste active dans le sport automobile américain en tant que figure majeure des courses de midgets.

Bob Wilke était un ami personnel d’Enzo Ferrari et, avec ses amis pilotes Bill Spear et Jim Kimberly, il se rendait fréquemment à Maranello pour voir les dernières nouveautés. L’homme d’affaires finira par posséder sept Ferrari, presque toutes des voitures uniques, construites sur mesure selon un design flamboyant et dans des couleurs tout aussi spectaculaires. Toutes étaient des « voitures de tous les jours » et devaient faire l’effet d’un vaisseau spatial en train d’atterrir lorsqu’elles passaient devant les concitoyens de Wilke dans le Milwaukee de l’époque d’Eisenhower.

Cette voiture est l’une des plus spéciales des Ferrari Wilke, et peut-être la plus importante d’un point de vue historique. Elle était basée sur un châssis 375 MM, l’avant-dernier construit, avec un V-12 Lampredi de compétition de 340 chevaux, dérivé de la F1, doté de trois carburateurs Weber type 42 DCZ 3, d’un allumage Magneti Marelli et de roues en fil de fer de contrefaçon Borrani. Le châssis n’a pas été carrossé par Pinin Farina pour le circuit, mais il a été expédié à Ghia de Turin dès son achèvement en novembre 1954. Là, au cours de l’hiver et du printemps suivants, il a été carrossé en un extraordinaire coupé, conformément à l’origine de compétition du châssis, en alliage avec une structure intérieure en acier. C’est l’un des neuf coupés de route construits sur le châssis 375 MM et le seul d’entre eux fini par Ghia, et même le dernier châssis Ferrari carrossé par Ghia.

Le design de Ghia pour la 375 MM est similaire à celui des coupés Supersonic et du show car DeSoto Adventurer II, avec un capot extrêmement long et des ailes avant encadrant une large calandre en forme de coque d’œuf et soulignant la puissance qui se cache sous la carrosserie. La carrosserie se prolonge vers l’arrière jusqu’à un pare-brise en verre incurvé et une ligne de toit semi-fastback avec des panneaux de voile ventilés, préfigurant la future 250 GT « Tour de France ». À l’arrière de la voiture, la carrosserie se prolonge vers l’extérieur pour former de subtils ailerons arrière, avec un pare-chocs chromé intégré « encoché » pour accueillir les feux arrière – une caractéristique qui fait écho au design américain de l’époque. Il en va de même pour la palette de couleurs bicolores saumon et gris anthracite, rehaussée par de subtiles moulures chromées. Les teintes étaient une combinaison improbable, mais sur la Ferrari Ghia, elle fonctionnait – un design aussi audacieux et flamboyant méritait des couleurs d’un impact équivalent.

Après son achèvement au début du mois d’avril 1955, la voiture est exposée sur le stand de Ghia au Salon de Turin, aux côtés de la fameuse Gilda à turbine. Un mois plus tard, la 375 MM est, comme Ghia l’avait peut-être prévu depuis le début, vendue par l’intermédiaire de Luigi Chinetti à Robert Wilke comme quatrième de ses Ferrari distinctives. Comme la plupart de ces voitures, il la conservera jusqu’à la fin de sa vie, parcourant à peine plus de 12 000 km et préservant largement son état d’origine, à l’exception de l’installation de ceintures de sécurité International Harvester (!) en 1969.