L’un des aspects les plus marquants des débuts de la production Ferrari résidait dans la convention de numérotation des châssis : numéros impairs pour les voitures de route et pairs pour les voitures de compétition. Bien qu’Enzo Ferrari n’ait jamais formalisé cette pratique, ses origines remontent aux premiers jours de la marque, où la distinction entre voiture de course et voiture de route était à la fois philosophique et matérielle.
Ce précédent fut établi avec le premier modèle de série de Ferrari, la Tipo 166. À partir de la fin de 1947, Ferrari produisit la 166 Inter, destinée à la route, et, pour la compétition, la 166 Spider Corsa. Ces voitures de course à ailes de type cycle, propulsées par le V12 de deux litres de Gioacchino Colombo, portaient initialement les numéros de châssis 002C et 004C, puis une numérotation paire fut mise en place à mesure que la production s’étendait pour inclure le modèle désormais emblématique 166 Mille Miglia.
À mesure que la cylindrée et les ambitions de la Ferrari évoluaient, la lignée des voitures de sport s’est étendue de la 166 à la 195, puis à la série 212. Avec la 212, Ferrari a officiellement adopté l’appellation Export pour ses voitures de sport destinées à la compétition, témoignant ainsi de son intérêt croissant pour les marchés étrangers, notamment les États-Unis. Le nom Inter, en revanche, est resté réservé aux modèles routiers.
Lancée début 1951, la 212 Export était le pendant sportif de la 212 Inter qui était la version routière. et représentait l’aboutissement des premières Ferrari à moteur Colombo V12. Dotée de trois carburateurs Weber, son moteur de 2 562 cc développait environ 150 ch à 6 500 tr/min avec un taux de compression de 8,4:1, contre 7,5:1 pour l’Inter.
27 exemplaires de la 212 Export ont été construits, tous carrossés par de grands carrossiers italiens tels que Touring et Vignale, en versions cabriolet et coupé, la plupart d’entre eux étant utilisés en compétition.
La voiture présentée ici, châssis n° 0076E, compte parmi les plus importantes de ces rares modèles fondateurs. Achevé par Ferrari en janvier 1951, ce châssis 212 Export, numéro pair et exceptionnellement précoce, fut confié neuf à la Carrozzeria Vignale pour une carrosserie sur mesure.
Le succès de la Carrozzeria Vignale, qui a produit des voitures aussi célèbres sur circuit que lors des concours d’élégance les plus prestigieux d’Europe, témoigne de la collaboration unique entre le fondateur de la marque, Alfredo Vignale, et le designer Giovanni Michelotti.
Vignale se comparait souvent à un artiste travaillant le métal. À une époque où l’on s’appuyait sur des gabarits en bois, des panneaux d’aluminium façonnés à la main et l’intuition des maîtres artisans, il abordait chaque commande comme un exercice de sculpture, répondant aux dessins de Michelotti avec une fidélité et une sensibilité remarquables. Dès réception d’un croquis de Michelotti, les artisans de Vignale traduisaient les lignes et les proportions en métal, donnant naissance à certaines des Ferrari les plus mémorables du début des années 1950.
La carrosserie de la 0076E était la première d’une série de deux spiders étroitement apparentés, basés sur un dessin de Michelotti qu’il nommait « Spyder Super Sport ». Il en résulte une silhouette exceptionnellement compacte et harmonieuse, remarquable par sa sobriété. L’ornementation extérieure se limite à une large calandre convexe à motif nid d’abeille, des garnitures chromées autour de l’habitacle et du coffre, un « I » italien proéminent sur le hayon et l’inscription « DeLuxe T51 Vignale ».
La caractéristique marquante de ce design était son pare-brise extraordinairement bas – si court que la capote repliable nécessitait un petit panneau de verre au-dessus pour maintenir la visibilité vers l’avant une fois relevée. L’habitacle est tout aussi fonctionnel, avec des sièges baquets à maintien latéral renforcé, un tableau de bord simple doté de deux instruments principaux aux allures de bijoux et une poignée de maintien côté passager. Bien qu’aucune photographie couleur d’époque n’ait été conservée, le Spider semble avoir été revêtu d’une discrète livrée bicolore sombre, rehaussée par une sellerie plus claire.
Ferrari délivra le certificat d’origine de la 0076E le 12 février 1951. La Vignale Spider, une fois achevée, fut présentée au public peu après au Salon de l’automobile de Genève, qui se tenait au Plainpalais du 8 au 18 mars. Après Genève, la voiture retourna en Italie pour être préparée en vue de son exposition au plus important salon automobile du pays – et berceau de Vignale – le Salon de l’automobile de Turin, qui se déroula au Parco del Valentino du 4 au 15 avril 1951.
C’est là, au milieu des créations automobiles italiennes les plus abouties de l’après-guerre, que la 0076E attira l’attention de son premier propriétaire : une figure culturelle majeure du XXe siècle.
Au début des années 1950, Roberto Rossellini comptait parmi les cinéastes les plus influents au monde. Né à Rome en 1906 et ayant grandi dans le milieu du cinéma – son père avait construit le premier cinéma permanent de Rome –, Rossellini possédait une compréhension instinctive de la narration visuelle moderne. Dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale, il révolutionna le cinéma international avec Roma città aperta (1945), Paisà (1946) et Germania anno zero (1948), œuvres fondatrices du néoréalisme italien qui consacrèrent Rossellini comme son auteur phare.
C’est durant cette période d’ascension artistique, et alors que sa collaboration et sa relation avec l’actrice Ingrid Bergman suscitaient un vif intérêt public, que Rossellini découvrit Ferrari. En avril 1951, Rossellini et Bergman se rendirent au Salon de l’automobile de Turin, où étaient exposés les nouveaux modèles 212 de Ferrari. Parmi eux figurait cette remarquable Vignale Spider, châssis 0076E.
Captivé par son élégance affirmée, Rossellini acheta la Spider neuve auprès du concessionnaire romain Ponti & Mambretti, signant ainsi sa première acquisition Ferrari. Le 17 avril 1951, la Ferrari 212 Export Spider (0076E) fut testée par l’ingénieur D’Angelo et immatriculée le même jour au nom de Rossellini à Rome, sous le numéro « Roma 147114 ».
À cette époque, Rossellini entrait dans une nouvelle phase créative. Sa collaboration avec Bergman, débutée avec Stromboli (1950), se poursuivit avec Europa ’51 (1952) et culmina avec Viaggio in Italia (1954), films caractérisés par un langage plus introspectif et moderne. La Ferrari 212 Export Spider accompagna Rossellini durant cette période, lui servant à la fois de moyen de transport et de symbole d’une vie cosmopolite partagée entre Rome, les plateaux de tournage et la Riviera européenne.
Le 1er juin 1951, Rossellini céda la propriété de la 0076E à sa société de production, Aniesse Film S.r.l., située Via Lazzaro Spallanzani. En 1952, Rossellini conduisit la Spider – désormais équipée d’un pare-brise plus haut et plus pratique – jusqu’à Monaco, où elle fut immortalisée par le célèbre photographe Edward Quinn, inscrivant ainsi la Ferrari Spider au cœur de la jet-set naissante de l’époque.
Surtout, la 0076E fut le catalyseur de tout ce qui suivit : l’enthousiasme de Rossellini le mena directement à l’achat d’une Ferrari 212 Inter Coupé pour Ingrid Bergman, l’inspira à participer aux 1000 Miglia et culmina avec l’acquisition du légendaire coupé unique 375 MM Pinin Farina, l’une des Ferrari les plus célèbres jamais construites.
Première Ferrari de la marque, la 0076E occupe une place à part : elle est à l’origine de l’une des associations les plus romantiques, les plus riches culturellement et les mieux documentées de l’histoire de Ferrari – le point de rencontre du cinéma italien, des célébrités internationales et du Cheval Cabré.
La Ferrari resta chez Rossellini jusqu’en juillet 1953, date à laquelle elle fut vendue par Alberto Sacconti, administrateur d’Aniesse Film, à Francesco Marsili Feliciangeli. La Spider demeura à Rome jusqu’au milieu des années 1950, puis fut acquise en septembre 1954 par Trasporti Aerei Mediterranei S.p.A., compagnie aérienne basée Via Vittorio Veneto.
Au début des années 1960, le châssis 0076E fut acheté par Luigi Chinetti Motors de New York et exporté aux États-Unis. En 1965, il fut vendu à E.P. « Tex » Downs de Salt Point, dans l’État de New York, qui le mit en vente dans Road & Track et le New York Times au prix de 4 500 dollars.
L’auto passa ensuite à Mike Blue, puis à Webster B. Todd de Princeton, dans le New Jersey, qui pilota la voiture lors d’une démonstration Ferrari sur le circuit de Bridgehampton en septembre 1966. L’année suivante, la Ferrari fut revendue à Chinetti Motors, puis acquise par le collectionneur visionnaire Norman H. Silver de High Point, en Caroline du Nord, dont la collection comprenait de nombreuses Ferrari carrossées parmi les plus importantes des années 1950 et 1960.
Après Silver, la voiture passa entre les mains de quelques propriétaires successifs de la côte Est des États-Unis avant d’être acquise dans les années 1980 par son propriétaire actuel, l’un des collectionneurs de Ferrari les plus respectés au monde. Elle est restée entre ses mains pendant plus de quarante ans et a rarement, voire jamais, été exposée au public.
Telle que présentée aujourd’hui, le châssis 0076E se trouve dans un état remarquablement authentique, en grande partie non restauré, arborant sa peinture rouge d’origine et ce qui pourrait bien être sa sellerie et son tableau de bord peints d’origine. La voiture est restée quasiment identique à ce qu’elle était dans les années 1960, conservant même des traces d’une vignette d’immatriculation new-yorkaise de 1966 sur le pare-brise.
Point important, cette Ferrari conserve son moteur n° 0076E, équipé de carburateurs Weber 36 DCF d’origine, de composants d’allumage Magneti Marelli et d’un radiateur FIM conforme. Le châssis porte les marquages d’usine réglementaires et la charnière du capot est estampillée du numéro de carrosserie Vignale : 15.
Il s’agit d’une Ferrari importante, portant un numéro pair – parmi les 100 premières construites à Maranello –, un châssis Export aux spécifications compétition complètes, habillé d’une superbe carrosserie Vignale Spider dessinée par Michelotti. Après sa présentation aux salons de Genève et de Turin, elle fut vendue neuve à Roberto Rossellini, marquant ainsi son entrée chez Ferrari et le début d’une des collaborations les plus prestigieuses de la marque.
Bien que restée cachée du public pendant des décennies, cette Ferrari d’exception a été documentée dans plusieurs ouvrages de référence, notamment *Ferrari* de Vignale, *Making a Difference* et *Ferrari Tipo 166* des historiens renommés Marcel Massini et Angelo Tito Anselmi. Son histoire est également étayée par un rapport détaillé de M. Massini, comprenant des copies des fiches de construction d’usine, des registres d’immatriculation de l’Automobile Club d’Italia et des photographies d’époque.
Présentée aujourd’hui dans son état d’origine, le châssis 0076E est une Ferrari prestigieuse et chargée d’histoire, à la provenance extraordinaire, qui, une fois restaurée avec soin, pourrait prétendre aux plus hautes distinctions des concours d’élégance les plus prestigieux, tels que Pebble Beach et la Villa d’Este. Il s’agit bien de l’une des Ferrari les plus fascinantes et les plus importantes sur le plan culturel.
Comptez de 2 à 3 000 000 $.
Ce cabriolet Ferrari 212 Export à châssis court pair n° 0106E produit par Carrozzeria Vignale n’a connu que trois propriétaires en 55 ans, dont le célèbre concessionnaire Ferrari David Clarke de Graypaul Motors, et conserve sa carrosserie, son châssis et sa transmission d’origine. Entièrement documenté par l’historien de Ferrari et de Vignale, Marcel Massini, et parfait exemple du style emblématique de Vignale, ce modèle hybride, à la fois voiture de compétition et voiture de route, représente un moment exceptionnel et rare dans l’histoire de Ferrari et de Vignale. Entièrement documentée par Marcel Massini, historien de Ferrari et de Vignale, et exemple parfait du style caractéristique de Vignale, cette voiture hybride de compétition et de route représente un moment extrêmement rare et exceptionnel dans l’histoire de Ferrari et de Vignale.
