Présentée en 1950, l’Alfa Romeo 1900 a marqué un tournant décisif pour le constructeur milanais. Il s’agissait de la première automobile de la marque véritablement produite en série, tout en conservant une grande partie de l’ingénierie sophistiquée qui avait forgé la réputation d’Alfa Romeo avant-guerre. En 1954, la gamme avait évolué pour donner naissance à la très performante 1900 CSS (Coupe Super Sprint), dotée d’un moteur quatre cylindres à double arbre à cames en tête de 1 975 cm³ à double carburateur développant 115 chevaux, d’une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports et de performances capables d’approcher les 190 km/h (120 mph). Bien qu’environ 1 800 coupés 1900 aient été produits, beaucoup ont été carrossés par les plus grands maîtres italiens, donnant lieu à une remarquable variété d’automobiles hautement personnalisées.
Parmi elles, aucune n’est plus distinctive que le châssis 01742. Commandée en 1954 par Al Williams, restaurateur à San Francisco, propriétaire du célèbre Papagayo Room à l’hôtel Fairmont, grand passionné d’Alfa Romeo et pilote en SCCA. Cette Alfa Romeo unique a été construite par Ghia comme un coupé de grand tourisme sur mesure, adapté aux exigences personnelles de Williams. Avec un coût annoncé d’environ 22 800 dollars – une somme extraordinaire pour l’époque –, cette voiture figurait parmi les automobiles personnalisées les plus chères commandées durant cette période. Fait intéressant, à la même époque, Al Williams a également acheté l’exemplaire unique de l’Alfa Romeo B.A.T. 7 et l’a engagée en course à Palm Springs en mars 1955, soit un restoration an après avoir pris livraison du châssis 01742.
Achevée à l’automne 1954, la Ghia Speciale arborait une carrosserie en aluminium saisissante, différente de toute autre Alfa Romeo. Habillé d’une peinture gris argenté métallisé et doté d’un habitacle magnifiquement habillé de cuir, le design mariait le style italien contemporain à un certain nombre de détails hautement personnalisés. Le plus remarquable était une banquette arrière rabattable et un hayon arrière innovant articulé par le haut, intégrés pour accueillir le Grand Danois adoré de Williams. Bien avant que les carrosseries à hayon (hatchbacks) n’entrent dans la production de masse, Ghia en avait effectivement créé une pour un client privilégié. D’autres touches d’usine sur mesure comprenaient des aménagements intérieurs personnalisés et des détails extérieurs uniques qui distinguaient cette Alfa Romeo unique de toutes les autres 1900 CSS construites.
L’automobile terminée fit immédiatement sensation. Expédiée d’Italie en Californie à temps pour le Salon de l’automobile de Los Angeles de 1954, elle fit l’objet d’une attention considérable de la part de la presse automobile américaine. En 1955, lorsque cette voiture est apparue dans Road & Track, le magazine la décrivait comme » généralement considérée comme la plus belle voiture du salon « , tandis que Motor Trend louait à la fois son style et son exécution sur mesure. La voiture est apparue plus tard au Concours d’Élégance de Pebble Beach durant les premières années de l’événement, consolidant ainsi son statut d’Alfa Romeo carrossée sur mesure parmi les plus notables de l’époque.
Au-delà de sa rareté et de son histoire fascinante, la Ghia Speciale occupe une place importante dans l’histoire du design automobile. Les historiens ont depuis longtemps souligné son influence sur le développement de la Ford Mustang originale, en particulier ses proportions à capot long et coffre court, ses sculptures latérales, le traitement de sa ligne de toit et ses thèmes intérieurs. Bien que la relation formelle entre Ghia et Ford ne se soit développée que des années plus tard, les thèmes stylistiques explorés pour la première fois sur cette Alfa Romeo unique allaient finalement contribuer à façonner l’une des automobiles les plus reconnaissables jamais produites.
Après des décennies passées aux mains de propriétaires en Californie et dans le Nord-Ouest Pacifique, le châssis 01742 a été redécouvert par le collectionneur Paul Forbes en 1989. Une restauration ultérieure par Tony Nicosia et Lawrence Anderson a redonné à la voiture sa livrée argentée d’origine et ses spécifications intérieures sur mesure, préservant avec soin le caractère et la prestance qui l’avaient rendue célèbre. Plus récemment, les détails uniques liés à la commande initiale, y compris les ornements extérieurs distinctifs et les éléments intérieurs brodés, ont été fidèlement recréés pour renforcer encore l’authenticité de la voiture. En août 2025, cette Alfa Romeo a de nouveau honoré de sa présence la pelouse du Concours d’Élégance de Pebble Beach, où elle a décroché la 2e place de sa catégorie. Cela démontre que son niveau de qualité lui permet de rivaliser dans les plus grands concours du monde, et elle est même éligible pour courir la célèbre Mille Miglia en Italie.
Aujourd’hui, la Ghia Speciale demeure l’une des créations carrossées spéciales d’Alfa Romeo les plus importantes et les plus reconnaissables de l’après-guerre. En tant que création unique de Ghia, voiture de salon vedette et design ayant influencé des générations d’automobiles à venir, elle occupe une place singulière au sein du patrimoine Alfa Romeo. À la fois chef-d’œuvre de carrosserie, pièce maîtresse de concours et jalon du design automobile, c’est une voiture dont l’importance dépasse de loin sa seule rareté.
Cette auto particulière (Châssis AR1900C *01742*) a été adjugée 649 000 $ en 2014 à Scottsdale, Arizona.
