Delahaye Type 175 Figoni & Falaschi de 1949 : l’histoire du châssis 815036
Le châssis 815036 est l’un des exemples les plus remarquables de la Delahaye Type 175, la grande routière de luxe construite par Delahaye après la Seconde Guerre mondiale. Carrossée par Figoni & Falaschi et présentée au Salon de Paris 1949, cette automobile a ensuite appartenu au Maharaja de Mysore, puis à Sir Elton John, avant d’intégrer la collection du Petersen Automotive Museum.
Une Delahaye d’après-guerre
La Delahaye Type 175 apparaît à la fin des années 1940 comme le fleuron de la marque française. Après l’abandon des coûteuses douze-cylindres Type 145 et Type 165, Delahaye revient à sa formule traditionnelle : un châssis robuste, un six-cylindres de grande cylindrée et une carrosserie confiée aux plus grands carrossiers français.
Le modèle est présenté pour la première fois sous forme de châssis d’exposition au Salon de Paris 1946, puis entre en production en 1948. La Type 175 est également la première Delahaye proposée en conduite à gauche, une évolution destinée notamment à séduire la clientèle américaine.
La mécanique Type 175
Sous le capot, le châssis 815036 reçoit le six-cylindres en ligne Type 183 de 4 455 cm³. Ce moteur à soupapes en tête, alimenté par trois carburateurs Solex, est associé à une boîte Cotal à quatre rapports à présélecteur électromagnétique.
La technique Delahaye reste sophistiquée pour l’époque : suspension avant indépendante Dubonnet, essieu arrière De Dion, amortisseurs Houdaille à levier et freins hydrauliques Lockheed à tambours. Les roues à rayons et les projecteurs antibrouillard Marchal complètent une équipement typique des grandes voitures de prestige de l’après-guerre.
La carrosserie Figoni & Falaschi
Figoni & Falaschi est l’un des carrossiers français les plus célèbres des années 1930 et 1940. Joseph Figoni signe des lignes fluides, galbées et spectaculaires, tandis qu’Ovidio Falaschi assure la direction commerciale de l’atelier.
Pour le Salon de Paris 1949, Figoni & Falaschi réalise sur le châssis 815036 un coupé proche de la Delahaye 175 exposée en 1947. La voiture se distingue toutefois par un toit rigide classique équipé d’un ouvrant métallique coulissant, plus pratique que le toit en Plexiglas de la première réalisation.
La teinte d’origine, un bleu métallisé clair aux reflets presque poudrés, renforce l’effet sculptural de la carrosserie. Avec ses ailes enveloppantes, sa calandre Delahaye caractéristique et ses volumes tendus, ce coupé incarne le luxe automobile français de l’immédiat après-guerre.
Le Maharaja de Mysore
Après le Salon de Paris 1949, la voiture attire plusieurs amateurs. C’est finalement Jayachamaraja Wodeyar Bahadur, le Maharaja de Mysore, qui l’acquiert. La Delahaye est alors expédiée en Inde, où elle est immatriculée MYQ 4886.
Cette provenance ajoute une dimension particulièrement prestigieuse à l’histoire du châssis 815036. Les automobiles de luxe françaises et italiennes étaient très recherchées par les souverains et aristocrates indiens, grands commanditaires de voitures sur mesure durant la première moitié du XXe siècle.
Une carrière mouvementée
Dans les années 1970, la Delahaye quitte l’Inde. Elle est vendue aux enchères par Christie’s en 1977, puis rejoint les États-Unis, où elle est immatriculée dans les Îles Vierges sous le numéro T-327.
En 1980, le châssis 815036 est acheté par Sir Elton John, qui le conserve jusqu’en 1983 environ. Cette période correspond à l’un des passages les plus médiatisés de l’histoire de la voiture.
À la fin des années 1980, la voiture subit toutefois une transformation controversée : sa carrosserie de coupé est modifiée au Royaume-Uni pour devenir un cabriolet. La couleur argentée d’origine laisse également place à une finition rouge, avec intérieur en cuir rouge.
Le passage au Petersen Automotive Museum
Après son retour aux États-Unis, la Delahaye rejoint en 2001 la collection du Petersen Automotive Museum de Los Angeles. Elle y est conservée comme un témoignage majeur du carrossage français et du luxe automobile d’après-guerre.
En 2020, le châssis 815036 est proposé aux enchères par le musée. La voiture conserve alors son moteur d’origine, dont le numéro correspond au châssis, ainsi qu’une documentation historique et son ancienne immatriculation britannique.
Une Delahaye entre art et controverse
La Delahaye Type 175 Figoni & Falaschi châssis 815036 illustre à la fois l’apogée et les fragilités du carrossage sur mesure. À l’origine, c’est une œuvre d’exception : un châssis mécaniquement ambitieux habillé par l’un des plus grands ateliers français, destiné à l’un des clients les plus prestigieux du monde.
Sa transformation en cabriolet dans les années 1980 reste cependant une perte importante pour les puristes. Elle n’en demeure pas moins une automobile au parcours exceptionnel, liée au Salon de Paris 1949, au Maharaja de Mysore et à Elton John. C’est cette accumulation d’histoires qui fait du châssis 815036 l’une des Delahaye les plus célèbres de la période d’après-guerre.
Cette étonnante auto (châssis 815036) a été adjugée 156 800 $ en octobre 2026 à Las Vegas.
