On dit que l’imitation est la forme la plus sincère de la flatterie ; néanmoins, il semble peu probable que les ingénieurs de BMW se soient sentis particulièrement gratifiés lorsque la Bristol Car Company a obtenu les droits sur leurs conceptions automobiles dans le cadre des réparations de l’Allemagne après la Seconde Guerre mondiale. C’est ainsi que la Bristol 400, dont la production a débuté en 1947, était en fait une synthèse de trois modèles BMW d’avant-guerre, avec un châssis dérivé de celui de la 326, un moteur provenant de la voiture de sport 328 et une carrosserie aérodynamique similaire à celle du coupé 327. Mais Bristol ne s’est pas contentée de copier le travail de ses homologues allemands ; l’application des normes de l’industrie aéronautique à sa fabrication a donné naissance à une voiture plus raffinée et considérablement mieux construite que ses aïeux teutons.
Avec l’introduction en 1953 du coupé 404 à empattement court, la ligne Bristol perd enfin sa ressemblance avec la BMW d’avant-guerre, en remplaçant la calandre distinctive en deux parties par une prise d’air d’inspiration aéronautique tout aussi caractéristique. La carrosserie est toujours constituée d’un cadre en frêne et de panneaux en alliage d’aluminium, mais le capot est désormais ouvert vers l’avant et, pour la première fois, la roue de secours est logée dans l’aile avant la plus proche. Bristol continue d’utiliser le moteur six cylindres de 2,0 litres de BMW, avec ses soupapes inclinées ingénieusement disposées et actionnées par une poussoir, disponible en 105 ch ou 125 ch sur la 404. La boîte de vitesses reste une boîte manuelle à quatre rapports avec roue libre en première vitesse. Surnommée l' »Express des hommes d’affaires », la 404 excellait dans les voyages à grande vitesse dans le confort – la définition même du « Gran Turismo ». Les normes de construction de l’industrie aéronautique n’étaient cependant pas bon marché et seuls 52 exemplaires ont trouvé preneur entre 1953 et 1955.
Comptez de 230 à 260 000 €.