APAL est l’un des derniers petits constructeurs automobiles belges à avoir acquis une véritable réputation internationale. Son nom signifie « Application Polyester Armé Liège » et résume assez bien son originalité : exploiter très tôt la fibre de verre pour fabriquer artisanalement des voitures légères.
L’histoire commence à Liège à la fin des années 1950. Edmond Pery, né en 1931, est professeur de carrosserie. Parmi ses élèves figure Bruno Vidick, lui aussi passionné d’automobile. Pery a déjà réalisé des prototypes, notamment une voiture construite dès 1957 sur une plateforme de Volkswagen Coccinelle et dotée d’un toit amovible en deux parties.
En 1959, Vidick fait part à son professeur de son ambition de construire des automobiles. Les deux hommes s’associent au début des années 1960. Les sources donnent souvent 1961 comme année de fondation d’APAL, mais il faut apporter une nuance : la société » Application Polyester Armé Liège » n’est officiellement inscrite au Moniteur belge que le 25 mai 1962. Elle débute à Herstal avant de s’installer à Blegny-Trembleur, près de Liège.
Le choix du polyester renforcé de fibre de verre est alors particulièrement moderne. Le matériau permet de produire de petites séries sans les investissements considérables nécessaires aux presses d’emboutissage d’une carrosserie en acier.
La première vraie automobile de la marque est le Coupé APAL, une petite GT dont la carrosserie en polyester est montée sur la plateforme et les trains roulants de la Volkswagen Coccinelle. Sa ligne évoque fortement la très rare Porsche-Abarth 356B Carrera GTL.
Ce n’est pas simplement un kit esthétique : APAL construit et commercialise une véritable automobile terminée. Plusieurs motorisations Volkswagen sont proposées, mais certaines voitures reçoivent une mécanique Porsche.
C’est là que l’APAL devient particulièrement intéressante pour un amateur d’histoire automobile : environ 150 Coupés auraient été construits, dont une trentaine avec mécanique Porsche. Sur ces derniers, moteur, boîte, freins, roues et divers équipements provenaient de Porsche, la structure étant renforcée pour supporter les performances supérieures.
On estime à 150 le nombre de Coupés APAL construits dont seulement 30 à mécanique Porsche, tous construits entre 1961 et 1965.
Propulsé par un moteur Porsche 914 de 2,0 litres poussé à 130 ch, ce coupé APAL est environ 300 kg plus légère qu’une 356 Coupé de série équivalente.
Châssis 11587379. Comptez de 60 à 90 000 €.
