En 1953, la Cisitalia 808XF Coupé Prototype devait rapprocher le savoir-faire des carrossiers turinois de la puissance mécanique américaine. Le projet ne dépassa jamais le stade expérimental, mais le châssis 80800001 a survécu comme le témoin unique d’une collaboration avortée entre Cisitalia et Ford.L’histoire commence en 1951. Henry Ford II, qui possédait une Cisitalia 202, envisage alors une voiture de grand tourisme combinant une carrosserie italienne, un châssis Cisitalia et des organes mécaniques Ford. L’objectif est de créer une automobile élégante et performante pour le marché américain, alors très sensible au charme des sportives européennes.La désignation 808XF renvoie généralement au numéro d’étude 808, au châssis en forme de X et à l’origine Ford de la mécanique. Cette interprétation est cohérente avec l’histoire du projet, même si la nomenclature n’est pas documentée comme une codification industrielle officielle.Le châssis 80800001 est le prototype originel construit par Cisitalia. Giovanni Savonuzzi en conçoit l’architecture, caractérisée par une structure centrale et des éléments avant et arrière disposés en fourche. La carrosserie fixe, dessinée dans l’environnement de Cisitalia, est réalisée par Carrozzeria Ghia.Sous son capot, la 808XF reçoit un V8 Mercury à soupapes latérales de 255,6 pouces cubes, soit environ 4,2 litres. Alimenté par deux carburateurs Holley, il est associé à une boîte manuelle Ford à trois rapports commandée au volant. La voiture combine ainsi une conception de châssis italienne avec une mécanique américaine disponible en grande série.La configuration actuelle ne correspond toutefois pas entièrement à celle de sa construction. Le prototype aurait été équipé à l’origine d’une transmission automatique Mercury, remplacée ultérieurement par la boîte manuelle Ford. Cette évolution rappelle que la 808XF est un prototype ayant connu plusieurs adaptations au cours de sa longue existence.Expédiée aux États-Unis en 1952, la Cisitalia est étudiée par les ingénieurs de Ford. Son style et son originalité retiennent l’attention, mais son mode de construction pose rapidement problème. Une carrosserie artisanale italienne, un châssis spécifique et une mécanique américaine adaptée forment un ensemble trop coûteux et trop complexe pour une production en série.

D’autres prototypes sont ensuite réalisés sur des bases Ford plus conventionnelles, avec des carrosseries signées notamment Vignale. Les sources ne s’accordent pas parfaitement sur leur nombre exact, mais elles confirment que le programme ne déboucha jamais sur un modèle industrialisé.

Ford se tourne finalement vers une solution plus rationnelle et plus américaine : la Thunderbird, présentée en 1954 pour l’année-modèle 1955. La 808XF n’est donc pas l’ancêtre directe de la Thunderbird, mais elle appartient à la même période de recherche autour d’une voiture sportive ou personnelle de haut de gamme.

Après l’abandon du projet, le prototype est proposé à la vente dans le magazine Road & Track au prix de 7 500 dollars. Il est ensuite présenté par son premier propriétaire au International Motorsports Show de New York en 1953.

En 1960, la voiture est achetée par l’oncle de son dernier propriétaire. Elle reste dans la même famille jusqu’en 1977, avant d’être acquise démontée et restaurée sur une très longue période. La carrosserie retrouve une teinte bleu métallisé, tandis que l’habitacle est refait en beige avec passepoil bleu.

La restauration comprend également la réfection du radiateur, la fabrication d’une ligne d’échappement en acier inoxydable et la remise en état de nombreux éléments mécaniques. Il ne s’agit donc pas d’une voiture restée totalement intacte, mais d’une reconstitution soigneuse d’un prototype dont la rareté et la provenance compensent largement les transformations subies.

Présentée au Greenwich Concours d’Elégance en 2024, la Cisitalia 808XF reçoit plusieurs distinctions. Elle est ensuite vendue aux enchères le 11 décembre 2025 pour 280 280 dollars, avec son châssis identifié comme 80800001.

La valeur de cette voiture ne repose pas uniquement sur son aspect spectaculaire. Elle documente une tentative rare de fusion entre l’ingénierie américaine et la culture italienne de la carrosserie. Elle montre aussi les limites d’un projet séduisant sur le plan esthétique, mais difficilement compatible avec les contraintes économiques d’une production industrielle.

La 808XF reste ainsi l’un des témoignages les plus singuliers de l’histoire de Cisitalia : une automobile née d’une ambition internationale, arrêtée par la réalité industrielle, mais suffisamment originale pour avoir échappé à la disparition.

Cette unique auto (Châssis 80800001) a été adjugée 280 280 $ en novembre 2025 au États-Unis.