La Societá Italiana Auto Trasformazioni Accessori (SIATA) a créé une remarquable collection de machines au cours de ses 45 ans d’histoire, sous la direction de la famille Ambrosini. Fondée par Giorgio Ambrosini en 1926, Siata se spécialisait dans les modifications de performance pour Fiat, créant les conversions à soupapes en tête, les boîtes de vitesses à plusieurs rapports, les compresseurs et les admissions à carburateurs multiples que les Italiens compétitifs recherchaient pour leurs petites voitures. Le géant italien de l’automobile a ostensiblement ignoré – à quelques exceptions près – le marché des hautes performances, les Agnelli concentrant leur empire sur des voitures compactes, pratiques, fiables et produites en série.
Siata a reçu une aide financière substantielle de Fiat après la Seconde Guerre mondiale et, dès 1949, l’entreprise produisait de petites automobiles arborant des carrosseries personnalisées, signées par la maison. Solidement liée à Fiat et à son ingénierie, Siata fit un bond en avant avec l’arrivée de Rudolf Hruska en 1950. Hruska avait travaillé au bureau d’études de Porsche avant la guerre et avait ensuite collaboré avec Carlo Abarth sur le projet Cisitalia Grand Prix de Piero Dusio. Fiat elle-même préparait son retour au sommet des voitures de sport italiennes en 1950 avec l’introduction de son V8 deux litres (surnommé « Otto Vu »), dont le développement fut confié à Siata et réalisé dans le plus grand secret par l’équipe de Hruska.
Ce moteur V8 surdimensionné à 70 degrés, inhabituel, était entièrement moulé en aluminium avec des chambres de combustion cunéiformes. L’admission se faisait par deux carburateurs Weber à double corps et à tirage descendant. Grâce à sa conception à course courte et à haut régime et à son taux de compression de 8,5:1, une puissance prodigieuse était transmise par une boîte manuelle à quatre rapports. Hruska a implanté le moteur dans un châssis tubulaire, qui est devenu la base de la Fiat 8V.
Lancée au Salon de Genève de 1952, la 8V a fait sensation, provoquant peut-être l’effondrement de la presse automobile italienne. Pour beaucoup, la supercar, développée par Siata et siglée Fiat, était inconcevable. Son châssis sophistiqué, doté d’une suspension entièrement indépendante avec ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques aux quatre roues, constituait une plateforme merveilleusement sophistiquée pour l’époque, offrant une tenue de route souple et prévisible qui a stupéfié les conducteurs habitués aux voitures de sport à suspensions rigides, à châssis flexible et à essieux moteurs de l’époque.
Environ 200 moteurs Tipo 104 ont été fabriqués pour alimenter les 114 exemplaires de la 8V finalement produits par Fiat. Environ quatre-vingt-cinq moteurs excédentaires furent ainsi renvoyés à Siata, qui saisit l’occasion de leur fournir des améliorations supplémentaires fabriquées en interne et de les implanter dans le châssis même à partir duquel le révolutionnaire Otto Vu avait été développé.
La Siata 208 CS ainsi créée était disponible en version Spider, élégante et de style barquette, ou en berlinette profilée. Siata la commanda à un petit groupe de carrossiers locaux, dont Bertone, Vignale et Stabilimenti Farina. On raconte que Siata encouragea ouvertement la reprise des principaux détails stylistiques que ces mêmes entreprises fournissaient à Ferrari à la même époque.
Durant la production, environ 53 208 Siata ont été vendues, dont seulement 18 en coupé 208CS Berlinetta. Le design le plus élégant jamais réalisé sur la 208 CS fut peut-être celui de Balbo, de Turin. Seulement neuf berlinettes furent produites, dont seulement six exemplaires sont encore connus.
Immatriculée pour la première fois en août 1953, la CS072 aurait été achetée par un homme d’affaires milanais. En mars 1959, cette Siata trouva un acquéreur à Clermont-Ferrand, dans le centre de la France, avant d’être importée aux États-Unis peu après. En 1964, la CS072 fut achetée chez un concessionnaire Triumph de Denver, dans le Colorado, par Gordon Gumble, de Tucson, en Arizona. Elle fut ensuite immatriculée « Siata 1959 » et immatriculée « JGJ940 ». Il apprécia visiblement son bref passage au volant, comme en témoignent les photos historiques incluses dans le livre Otto Vu de Tony Adriaensens, où l’on voit Gumble debout à côté de la CS072, le sourire aux lèvres.
En juillet 1968, la CS072 fut achetée chez Gumble, en bon état d’usage, mais parfaitement en état de marche, par Charles Betz, passionné de la marque et collectionneur de Buena Park, en Californie. Bien que Betz ait toujours eu l’intention de restaurer la CS072, il la vendit en 1984 au célèbre collectionneur de voitures de sport italiennes du milieu du siècle, Peter Kaus, de Francfort, en Allemagne. Peu après, il l’intégra à sa célèbre collection Bianco Rosso d’Aschaffenburg.
En 2004, la CS072 fut acquise, comme la majeure partie du musée de Kaus, par l’éminent collectionneur néerlandais Evert Louwman et partiellement restaurée, avant d’être transmise à Tim Walker de Pasadena, en Californie.
Après plusieurs années de recherche et de préparation, Walker entreprit de démonter la voiture pour une restauration complète. Au cours de ce travail de plusieurs années, il découvrit plusieurs vestiges de sa peinture bleu foncé et de sa sellerie en cuir beige d’origine. Ces vestiges furent soigneusement reproduits et ornent encore la voiture aujourd’hui. Gardien exigeant, Walker décida de conserver intacte une grande partie du charme Balbo artisanal de la CS072. C’est pourquoi cette importante Siata présente encore un visage plein de caractère et des touches authentiques, non restaurées, telles que ses soudures d’origine, ses badges émaillés imparfaits et sa tôle taillée artisanalement. Néanmoins, les détails restent particulièrement soignés, avec notamment de belles jantes à rayons Borrani polies, chaussées de pneus Pirelli Cinturato HS, qui confèrent à la belle carrosserie de berlinette Balbo une touche d’époque, fidèle à l’image de cette Siata livrée neuve.
Tous les efforts de Walker ont été récompensés lorsque la CS072 a été invitée au Concours d’Élégance de Pebble Beach 2017 et a remporté la troisième place de sa catégorie parmi un groupe de concurrents très compétitif. Son pedigree moderne est encore renforcé par ses présentations en 2019 au Quail, A Motorsports Gathering, et par le prix de la meilleure de sa catégorie au Concours d’Élégance d’Amelia 2022.
Avec son châssis de pointe, son excellent rapport poids/puissance et sa carrosserie de berlinette d’une beauté exceptionnelle, la Siata 208CS signée Balbo compte parmi les exemplaires artisanaux les plus rares et les plus précieux des coupés italiens du milieu du siècle.
Comptez 1 700 000 $.
