Huit ans après le lancement de son modèle emblématique 356, Porsche a apporté d’importantes modifications à ce modèle et l’a rebaptisé 356 A. Parmi les changements les plus notables, citons l’introduction d’un moteur quatre cylindres à plat refroidi par air de type 616/1, plus puissant, proposé dans la 356 A 1600. Avec une cylindrée de 1 582 cc et un taux de compression plus élevé que le moteur précédent, il développait 60 chevaux. Une version plus puissante, appelée type 616/2, proposée dans la 356 A 1600 Super, avait un taux de compression encore plus élevé, ainsi qu’un arbre à cames et un carburateur Solex différents, pour une puissance de 75 chevaux.
Il convient de noter que Porsche a également commencé à proposer la 356 avec une version débridée de son exotique moteur à quatre soupapes en ligne à quatre arbres à cames, auparavant disponible uniquement dans la redoutable 550 Spyder, qui a gagné le surnom de « Giant Killer » après avoir battu des voitures plus grandes et plus puissantes en compétition. Ceux qui avaient les moyens et des aspirations de course pouvaient commander une 356 A Carrera à quatre soupapes en version GS touring ou GT competition allégée.
Tous les modèles 356 A comprenaient des révisions des points de fixation de la transmission et de la suspension, cette dernière tirant parti des dernières avancées en matière de technologie des pneus. Une autre série de modifications a été apportée en 1957. Surnommée 356 A « T2 », pour « Type 2 », la plus importante de ces mises à jour concernait les moteurs 1600, qui comprenaient le remplacement des carburateurs Solex par des carburateurs Zenith et le remplacement du vilebrequin à roulements à rouleaux utilisé dans certaines variantes par des vilebrequins à roulements standard.
Visuellement, la 356 A a très peu changé par rapport à son prédécesseur, avec notamment l’ajout d’un pare-brise incurvé et d’un tableau de bord, tout en continuant à être proposée en versions Coupé, Cabriolet et Speedster, toutes produites par Reutter comme auparavant. Ce dernier, avec son pare-brise réduit et son intérieur spartiate, est resté un favori pour la course, tandis que la coûteuse 356 A 1600 GT Carrera Speedster, équipée d’un moteur à quatre arbres à cames très avancé et d’une carrosserie légère, était considérée comme le modèle ultime de la gamme 356 et un choix populaire pour la compétition.
Il est intéressant de noter que Porsche s’est écarté du script pour certaines des dernières 356 Carrera Speedster produites en 1959, en fabriquant un petit lot équipé du moteur 616/2 plus simple de la 1600 Super, mais toujours avec la finition GT très prisée, adaptée à la compétition, qui comprenait un réservoir de carburant et des freins avant plus grands, un intérieur dépouillé, ainsi que des portes, un capot avant et un couvercle de moteur en aluminium.
Un exemplaire de cette variante rare de la Speedster est présentée ici. Selon une copie de son Kardex archivée, sa fabrication a été achevée le 8 janvier 1959. Il s’agirait de l’un des sept exemplaires produits et de l’un des quatre commandés par Carl Block, concessionnaire Porsche à Oakland, en Californie. Block aurait commandé cette spécification unique en pensant qu’elle plairait davantage aux pilotes du Sports Car Club of America en raison de ses spécifications GT légères associées au moteur à quatre cylindres à plat à poussoirs de type 616/2, plus simple, par opposition au moteur à quatre cames coûteux et complexe généralement privilégié pour la compétition.
Restaurée en 1989, la Speedster a rejoint pendant plusieurs années la célèbre collection d’Otis Chandler, éditeur du L.A. Times, exposée dans son Chandler Vintage Museum of Transportation and Wildlife à Oxnard, en Californie. Après la liquidation du musée en 2006, elle aurait été cédée au célèbre collectionneur Porsche de la côte Est, Frank Gallogly, dans le New Jersey, puis à Tony Peck, de Long Island, dans l’État de New York. Le registre Porsche 356 mentionne également d’autres propriétaires précédents en Californie, en Floride et en Virginie.
Il est à noter qu’une copie du Kardex de la voiture confirmée dans les archives atteste que le moteur à poussoirs 616/2 est d’origine. Étant l’un des rares exemplaires GT légers équipés du moteur de type 616/2, cette Porsche 356 A 1600 Super GT Speedster de 1959 est une pièce extrêmement rare qui ne manquera pas d’intéresser les collectionneurs avisés.
Cette rare auto (Châssis 84933 / Moteur 83176) est estimée entre 850 000 et 1 150 000 €
