À seulement 16 ans, Peter Monteverdi construit sa première voiture, une spéciale basée sur la Fiat 1100 qu’il construit dans l’arrière-boutique du garage de son père. Né dans le nord de la Suisse, le jeune Peter se passionne depuis longtemps pour le design automobile et le sport automobile. À peine deux ans plus tard, il vend des voitures de course sous sa propre marque – MBM. Il court beaucoup en juniors avant de se lancer en Formule 1. Il n’a fait qu’un seul départ en F1 et un accident presque mortel l’a conduit à se retirer brusquement de la course. Peter reprend l’entreprise familiale après la mort de son père et se concentre sur la construction et la course de voitures de sport. Afin de soutenir son entreprise naissante, il commence à importer des Ferrari en Suisse en 1957, obtenant finalement le poste de distributeur officiel suisse de Ferrari. Son activité d’importation s’est rapidement développée pour inclure une écurie de voitures de luxe comprenant des BMW, Lancia et Rolls-Royce/Bentley.
En 1967, à la suite d’une brouille avec Enzo Ferrari (une histoire que nous connaissons déjà), Peter Monteverdi s’associe à Pietro Frua pour concevoir une véritable voiture de route, capable d’affronter les magnifiques routes suisses et de satisfaire les besoins des clients les plus exigeants. Monteverdi profite pleinement des compétences de ses voisins en équipant sa nouvelle GT d’un châssis en acier fabriqué en Allemagne, qui est habillé d’une carrosserie italienne sexy. Pour choisir un moteur, Peter se tourne vers l’extérieur de l’Europe – vers Chrysler – et son V8 massif de 440 pouces cubes riche en couple et ses robustes transmissions automatiques Torque-flite. Pietro Frua est engagé pour concevoir la 375S à deux places, et la carrosserie partage certaines similitudes notables avec l’AC 428 et la Maserati Mistral, également conçues par Frua. Un nouveau drame italianisant s’ensuivit lorsque Fissore fut choisi plutôt que Frua pour construire les voitures, mais une fois la production commencée, Monteverdi attira le type de clientèle unique qu’il recherchait – ceux qui évitaient les voitures de sport traditionnelles au profit de ces nouvelles voitures très exclusives en provenance de Suisse.
Monteverdi a rapidement ajouté une limousine de luxe ultra-performante à sa gamme de voitures GT. En utilisant des éléments de la 375L 2+2 modernisée (que Monteverdi lui-même a retravaillée à partir du design Frua), plus de 20 pouces ont été ajoutés à l’empattement pour accueillir deux portes supplémentaires et offrir un espace suffisant pour les jambes des passagers arrière. Le résultat était une limousine haute performance unique qui a trouvé une grande faveur parmi les ultra-riches, en particulier au Moyen-Orient où l’énorme moteur Chrysler était à l’abri des prix élevés de l’essence. Il semblerait que la famille royale du Qatar possède toujours une flotte de cinq berlines 375/4 ! Monteverdi était connu pour être très discret sur ses records de production, on ne sait donc pas exactement combien de limousines 375/4 ont été construites, mais on pense que moins de 30 ont été construites sur une période de huit ans.
Cette berline Monteverdi 375/4 porte le numéro de châssis 3007 ; un exemple frappant de début de production de cette super-berline rare et très exclusive. Une voiture très originale, elle bénéficie d’un rafraîchissement cosmétique récent dans une belle peinture aubergine métallisée foncée sur un intérieur en cuir beige biscuit attrayant. Longue, basse et élégante, la 375/4 est une véritable vedette parmi les hybrides euro-américains du début des années 1970. La couleur métallique sombre et subtile convient très bien aux lignes nettes de la carrosserie. La peinture est appliquée sur des panneaux de carrosserie droits et nets. Les finitions brillantes sont sobres, la calandre, les pare-chocs et les encadrements de vitres étant tous en bon état, et la voiture roule sur un ensemble de roues en alliage moulé d’origine à verrouillage central, fabriquées spécifiquement pour ces voitures. Monteverdi a construit ses voitures selon un très haut niveau de qualité, et compte tenu de leur exclusivité, elles ont une présence presque mythique aujourd’hui.
La 375/4 a été conçue comme une limousine à grande vitesse qui pouvait être conduite par un chauffeur ou par son propriétaire, donc l’habitacle est bien sûr garni du plus grand raffinement et du plus grand luxe d’époque. Les garnitures souples de cette voiture sont en grande partie d’origine, avec des éléments tels que le tableau de bord, la console et la garniture de pavillon perforée qui sont restés en très bon état d’origine. Les cuirs biscuit tan sur les sièges et les panneaux de porte sont en excellent état, tout comme les tapis aubergine qui complètent la couleur de la carrosserie. Aucune limousine ultra-luxueuse des années 1970 ne serait complète sans un téléviseur, et notre 375/4 ne déçoit pas avec son énorme téléviseur à semi-conducteurs Sony de 6 pouces monté dans une console garnie de cuir personnalisée pour les passagers arrière. La radio d’origine reste dans le tableau de bord, et les commandes de commutation et de CVC d’origine semblent toutes en bon état.
Le puissant V8 de 440 ci (7,2 Litres) de Chrysler est couplé à une transmission automatique Torque-Flite et est livré avec tous les éléments nécessaires à une limousine haute performance, tels que la direction assistée, la climatisation et le régulateur de vitesse. Comme pour l’intérieur, la présentation sous le capot est très originale et bien détaillée. Les très rares couvercles de soupapes à ailettes de marque Monteverdi sont toujours en place, et le moteur est bien détaillé et très soigné. Le châssis et le train de roulement montrent une certaine utilisation, semblant être en grande partie non restaurés mais toujours assez propres et en bon état. Dans l’ensemble, la 375/4 fonctionne bien et se comporte admirablement sur la route, avec seulement quelques ajustements mineurs nécessaires pour la rendre capable de traverser le continent.
Fidèle à la forme de toute Monteverdi, cette belle 375/4 est une pièce de collection très exclusive et intrigante. Pratiquement chaque exemplaire avait des caractéristiques uniques adaptées aux exigences spécifiques d’une clientèle d’élite. Avec son esthétique excellente et sa mécanique sonore, cette Monteverdi est un excellent exemplaire à utiliser sur la route, où la puissance prodigieuse et les aménagements luxueux peuvent être pleinement appréciés.
