En 1967, Maserati a lancé une grande routière quatre places à deux portes baptisée « Mexico » pour commémorer la victoire de John Surtees au Grand Prix du Mexique de l’année précédente au volant d’une Cooper T81 équipée d’un moteur Maserati V-12. Conçue autour du nouveau V8 polyvalent de 4,7 litres, la voiture était basée sur le châssis de la berline Quattroporte, raccourci de plus de 10 cm pour une meilleure maniabilité, une réponse plus rapide et un style plus équilibré. Il s’agit de l’un des trois véhicules de pré-production réalisés à la demande de Maserati par trois carrossiers distincts : Vignale, Bertone et Frua. Après étude de chacun des projets, Maserati opta pour le design proposé par le premier nommé et les lignes définitives du modèle Mexico (qui doit son nom à la victoire de John Surtees au GP de Mexico 1966 sur une Cooper-Maserati T81), furent finalement signées Vignale.
Si l’honneur de carrosser les Mexico de série revint à Vignale, c’est Frua qui carrossa le premier châssis Mexico, numéro AM112 001, qui était également équipé du premier moteur 4,7 litres construit. Cette voiture spéciale et unique, présentée ici, présente des touches Frua classiques telles qu’une ligne de porte inclinée avec un « coup de pied » dans l’aile arrière, comme sur la 5000 GT, des vitres latérales hautes, ainsi que des phares encastrés dans des renfoncements chromés dans les ailes avant. Plus attrayante et plus aérodynamique que la Mexico de série, elle affichait une attitude étincelante.
Finie en Amaranto avec un intérieur en cuir Neutro Connolly et des jantes à rayons chromées Borrani, cette Frua prototipo unique a été livrée par l’usine le 5 mai 1967 à M. Nello Della Casa de Modène. Il est intéressant de noter qu’à un moment donné, elle a été équipée d’un moteur Mexico 4,2 litres plus récent, qui porte le même numéro de série que le moteur d’origine, AM112 001. Il a ensuite été exporté aux États-Unis par l’intermédiaire du célèbre designer et courtier automobile Tom Meade, puis vendu à Kenny Wagner, au Texas, qui l’a conservé jusqu’en 1978. Parmi les propriétaires suivants figuraient Larry Maese et, pendant de nombreuses années, Frank Mandarano, célèbre passionné de Ferrari et fondateur du Concorso Italiano.
M. Mandarano a possédé le prototype Frua de 1980 à 1999, date à laquelle il a été convaincu de le vendre à Alfredo Brener, qui assemblait alors une collection complète des Maserati les plus spéciales. Pendant qu’elle appartenait à Mandarano, la voiture a fait l’objet d’une restauration esthétique pour retrouver sa couleur d’origine, puis d’une restauration mécanique en 1999, avant d’être vendue à M. Brener. Plus récemment, elle a fait partie d’une grande collection prestigieuse dans le sud-ouest des États-Unis.
Prototype unique fabriqué à la main, commandé directement par Maserati, cette Mexico à la carrosserie Frua, séduisante et aérodynamique, reste l’une des voitures de série les plus importantes sur le plan historique à arborer le trident.
Cette exceptionnelle auto (Châssis AM112 001), la toute première Maserati Mexico construite, a été adjugée 346 000 $ en 2017 à Phoenix, Arizona.
