Au début de l’année 1967, l’équipe automobile du Daily Telegraph a imaginé la voiture idéale. C’était celle qui allait vivre le rêve londonien des années 1960. Elle était destinée au playboy d’affaires qui conduire lui-même pour se rendre à des événements mondains sans pour autant froisser son smoking…. Cette voiture a été conçue pour être la voiture de grand tourisme par excellence.
Le rédacteur en chef John Anstey a demandé à son équipe de rêver grand pour créer la voiture conçue pour les amateurs de voitures. Il a veillé à ce qu’elle intègre les dernières technologies et les dernières sécurités, et la seule restriction était que ce rêve devait être réalisable. Tous les composants devaient provenir de produits disponibles au public ou qui le seraient dans un avenir proche. C’était tout à fait vrai, à l’exception d’une pièce : la carrosserie. Il n’a fallu que deux lettres pour que Nuccio Bertone accepte de créer un design sur mesure pour envelopper cette voiture de rêve.
Sir William Lyons a accepté de leur vendre le moteur et le châssis. L’empattement 2+2 de la Type E semblait idéal pour obtenir la bonne conduite de grand tourisme, et les roues de compétition Dunlop ont élargi la voie pour permettre à cette création de vraiment s’approprier la route. Le moteur 4,2 litres de Jaguar était la véritable merveille de son époque pour sa puissance et sa sonorité d’échappement digne de convoitise.
En mai 1967, le premier morceau d’argile a été sculpté. Bertone et son styliste en chef, Marcello Gandini, étaient les seuls à avoir les clés du studio de style pour ce projet. Leur objectif était de créer une voiture qui avait l’air d’une « vitesse contrôlée » avec un capot long et élégant et beaucoup d’inclinaison vers l’arrière. Elle est passée du petit modèle à la charrue en bois pour devenir une voiture finie en un temps record, à peine cinq mois. La Bertone-Jaguar Pirana était prête à temps pour ses débuts au salon automobile d’Earls Court en 1967. Non seulement la Pirana a été la star du salon de l’automobile de Londres, mais elle a également été présentée à Turin, Montréal et New York.
Il a été suggéré que l’orthographe unique de la création était le résultat d’autres voitures portant le nom Piranha. Mais lorsque le coupé a été présenté au Concorso Italiano 2012 à Monterey, Lilli Bertone a expliqué que l’omission du h dans le nom était un choix esthétique de son défunt mari.
Si le design de la Pirana était italien, la voiture était portée par la fierté britannique. Ainsi, elle a également été utilisée pour présenter certaines des dernières technologies britanniques. Smiths a fourni un système de climatisation spécial qui fournissait de l’air froid via une console au plafond. Ils ont également fourni la radio AM/FM qui fonctionnait en conjonction avec un lecteur de cassettes dans la console centrale, disponible pour tout, de la lecture de musique à une machine à dicter pour le cadre en déplacement. Le verre était Triplex, mettant en valeur sa teinte absorbant la chaleur, son laminage de sécurité et son dégivreur spécialement intégré à l’avant et à l’arrière. Et bien sûr, le cuir perforé des deux sièges baquets provenait de Connolly.
La Pirana était assurée pour 20 000 £ à une époque où 6 500 £ permettaient d’acheter une Ferrari 275 GTB/4 toute neuve. Elle a été vendue pour la première fois au public lors de la vente aux enchères de Parke-Bernet Sotheby’s en mai 1968. La vente initiale s’est déroulée aux États-Unis et la voiture est restée hors de la vue du public pendant les décennies suivantes. Début 2011, la Pirana a été acquise par le propriétaire actuel. De nombreuses modifications avaient été apportées à la voiture d’exposition d’origine et il a été décidé de redonner au coupé son apparence d’Earls Court. On a veillé à préserver les éléments sur mesure qui pouvaient être sauvés. Le reste consistait à recréer, restaurer ou remettre en état correctement le prototype pour le ramener à l’état où Nuccio Bertone avait fait ses adieux à son travail de personnalisation. Cela impliquait de remettre le cuir Connolly, le lecteur de cassettes spécial et la boîte de vitesses à quatre vitesses, et de retirer un siège arrière supplémentaire afin que le système de climatisation puisse correctement passer par ce prototype comme prévu initialement. La peinture argentée spéciale que Bertone aimait utiliser sur les concept-cars comme celui-ci et la Marzal a été recréée à l’aide d’échantillons trouvés sous les panneaux de carrosserie.
Aujourd’hui, le concept-car Bertone-Jaguar Pirana sert de lien entre le concept-car Marzal et la future Espada dont il s’est inspiré. Si le logo représentant un jaguar bondissant en fait un pont assez unique entre ces deux taureaux Lamborghini, son véritable héritage est de représenter l’une des rares fois où une véritable voiture de rêve est devenue réalité.
Cette auto unique (Châssis 1E 50950) a été vendue 324 000 $ en 2019 à Monterey, Californie.
