Avec l’introduction de la nouvelle Fiat 1100 en 1953, les préparateurs italiens ont rapidement perçu son potentiel et ainsi est née une industrie artisanale de voitures de course légères utilisant la robuste mécanique de la 1100 comme base. Toute une génération d’« etceterini » italiens peut faire remonter son existence à ce modèle.
1954 a vu l’introduction d’une version TV (Turismo Veloce) hautes performances, offrant environ 50 ch, contre seulement 36 ch pour les modèles de base. Ces modèles se sont avérés très populaires pour les courses d’endurance sur route ; en 1956, plus de 100 exemplaires de ce modèle ont été engagés aux Mille Miglia, aux côtés d’un nombre incalculable de modèles spéciaux basés sur Fiat.
La 1100 a également offert une plateforme pour des GT plus luxueuses et exclusives, dotées d’une carrosserie unique réalisée par les meilleurs carrossiers italiens et optimisée pour des performances accrues.
Stanguellini, surtout connu pour ses monoplaces de Formule Junior à moteur avant dérivées de Fiat, puisait ses racines dans la compétition européenne d’avant-guerre et devint étroitement associé à la marque Fiat, grâce aux modifications et aux réglages constants des moteurs Fiat. Si la plupart des efforts se concentrèrent sur la compétition, un nombre limité de voitures de route portèrent également le logo Stanguellini.
L’ascension de Nuccio Bertone au premier plan de l’organisation Bertone fut scellée en 1954 avec la présentation de sa sensationnelle Alfa Romeo Giulietta Sprint au Salon de l’automobile de Turin de cette année-là. L’association de Bertone avec cette marque avait attiré l’attention internationale avec la première des Berlinetta Aerodinamica Tecnica (BAT) au style aérodynamique et visuellement sensationnel, présentée en 1953. Cette série verrait deux autres voitures, les BAT 7 et BAT 9, introduites respectivement en 1954 et 1955.
Habillé d’une carrosserie dessinée par Franco Scaglione et construite par Bertone, il n’est pas étonnant que ce coupé unique porte de nombreuses caractéristiques de la célèbre série Alfa Romeo B.A.T., dessinée et construite par la même équipe composée de Scaglione et Bertone. Les élégants petits ailerons arrière, les phares intégrés à la calandre, le style fastback et la lunette arrière divisée sont autant de points communs entre cette voiture et les B.A.T.
Un prototype unique, apparemment construit pour le Salon de l’auto de Paris et de New York de 1954, sous sa séduisante carrosserie en aluminium formé à la main et soudé au gaz, se trouvait un moteur basé sur la Fiat 1100TV, préparé par Stanguellini, ainsi qu’un châssis et une suspension également préparés par Stanguellini. On raconte que la voiture aurait été achetée au Salon de l’auto de New York par le légendaire sportif et pilote américain Briggs Cunningham pour l’offrir à sa femme Laura.
Mme Cunningham ne garda la voiture que brièvement avant de la vendre en 1955 au pilote des 500 miles d’Indianapolis, Luciano Tonino, un Italien installé dans le New Jersey. Tonino l’avait acquise comme cadeau de mariage pour son petit frère Alciente – un cadeau certainement plus précieux qu’un nouveau mixeur ou un gaufrier ! Alciente devait le penser, puisqu’il la conserva pendant plus d’un demi-siècle. En septembre 2006, la Fiat fut restituée à son troisième propriétaire, dans un état impeccable et non restauré. Peu après son acquisition, une restauration complète de quatre ans, de qualité Concours, fut entreprise par Joe Ventura Restorations à San Diego, en Californie, avec des travaux sur le moteur et la transmission réalisés par Jere Brown.
La voiture, peinte en jaune pâle sur toile grise et passepoil tabac, fit ses débuts au Concours d’Élégance de Pebble Beach en 2010 et retourna sur la péninsule de Monterey l’année suivante pour le Concorso Italiano, où elle remporta les prix Best in Class et Best in Show.
Magnifiquement présenté aujourd’hui, avec des détails dignes d’un bijou, le coupé Stanguellini est aussi propre à l’intérieur qu’à l’extérieur, ayant été très bien entretenu depuis sa restauration.
Forte d’un héritage éprouvé en compétition, d’un style qui remonte à certaines des voitures les plus époustouflantes et les plus belles jamais construites, et d’une restauration qui lui a valu des invitations aux événements les plus prisés – et offrant la possibilité d’une participation bienvenue à de nombreux événements touristiques prestigieux – cette Fiat-Stanguellini sportive est un condensé des meilleurs ingrédients automobiles italiens, datant des années 1954.
Cette auto unique (Châssis ) a été adjugée 165 000 $ en aôut 2013 à Carmel, Californie.
