Pendant 23 ans, la Mille Miglia italienne a figuré parmi les courses d’endurance automobile les plus importantes et les plus célèbres au monde. Toutes les grandes marques et tous les grands pilotes s’affrontaient à grande vitesse sur les routes publiques italiennes accidentées, dans pratiquement tous les types de voitures, à l’exception des voitures de course à roues découvertes, dans des catégories qui regroupaient les plus lentes, les plus rapides et toutes celles qui se situaient entre les deux. L’événement était connu pour son caractère plutôt périlleux, avec relativement peu de participants survivant assez longtemps pour être classés parmi les finalistes. Finalement, le nombre de victimes parmi les participants et les spectateurs a contraint à mettre fin à cet événement historique.
Aujourd’hui, la Mille Miglia a été relancée sous la forme d’un rallye rapide, ouvert aux voitures dont au moins un exemplaire a parcouru les mille kilomètres entre Brescia et Rome avant que le rideau ne tombe il y a 57 ans. Bon nombre de ces voitures de course d’origine existent encore et sont toujours en état de marche. Elles sont privilégiées lors de la sélection des 375 participants à l’événement. Cette Coupe Speciale de compétition, construite sur mesure et pleine d’entrain, fait partie de ces véritables voitures de course de la Mille Miglia. Elle est accompagnée de sa documentation originale de la Mille Miglia, qui atteste de sa participation à l’événement en 1954 et 1955.
Ce coupé a été commandé par le pilote milanais Ovidio Capelli, qui avait repris la Scuderia Ambrosiana au comte Johnny Lurani en 1949. Capelli entretenait des liens très étroits avec Fiat et avait commandé de nombreuses voitures spéciales, dont la toute première 8V carrossée par Zagato. La genèse de cette voiture particulière semble remonter à une Fiat 1400 de 1951, dont elle a emprunté de nombreux composants mécaniques. Gilco a fabriqué un châssis tubulaire en acier, qui a été assemblé à une carrosserie en alliage d’aluminium léger martelée à la main. Le moteur Fiat d’origine, numéro 024073, aurait été révisé par Siata ou par le préparateur Carlo Abarth, mais la voiture portait sans aucun doute le badge Siata. Elle a été immatriculée pour la première fois à Milan en mars 1954, probablement en tant que Fiat 1400 afin de pouvoir utiliser les papiers de la voiture d’origine.
Le châssis a été construit en 1952 par Gilberto Colombo, propriétaire du fabricant de châssis Gilco et descendant de l’entreprise familiale Colombo, fondée au début des années 1920 par le père de Gilberto. Angelo Luigi Colombo fabriquait à l’origine des tubes en acier de précision pour l’aviation, ainsi que des cadres de vélo, mais il s’est diversifié après la Seconde Guerre mondiale pour construire des châssis tubulaires pour automobiles.
Le premier projet de Gilberto Colombo, en 1946, fut la refonte d’un châssis Maserati de Formule 1 pour l’équipe des frères Ruggieri à Milan. Colombo rencontra également Enzo Ferrari cette année-là, ce qui déboucha sur une relation commerciale à long terme et la création éventuelle de châssis pour de nombreuses voitures arborant le célèbre Cavallino Rampante. Ferrari a augmenté sa production au milieu des années 1950, et Gilco a produit entre 25 et 30 châssis pour l’entreprise chaque trimestre.
Plus tard en 1954, cette voiture unique a été achetée par Roberto Montali, un collectionneur passionné et pilote amateur originaire d’Ancône qui a participé à cinq Mille Miglia. Il a participé à la Fiat-Siata en 1954, sous le numéro 346, avec son copilote Bontempi Morici, et en 1955, sous le numéro 545, avec son copilote Esildo Morici, dans la catégorie Sports 1.5. Il existe de nombreuses photographies historiques de la voiture en compétition, qui la décrivent comme une Siata.
Al Maggiacomo, un soldat américain et passionné de voitures de sport italiennes stationné en Allemagne, a acquis la voiture lors d’un voyage à Milan en 1956. Après l’avoir conduite à travers l’Europe pendant plusieurs années, il l’a ramenée aux États-Unis et l’a conduite jusqu’en 1963. Le frère de Maggiacomo, un pilote de course bien connu de la côte Est, a finalement remplacé le moteur et la transmission Fiat d’origine par ceux d’une Triumph TR3, modifiant pour cela les supports du moteur et le tableau de bord.
La voiture, immatriculée comme une Siata de 1957, a ensuite changé plusieurs fois de propriétaire avant d’être acquise par le collectionneur du Vermont Dave DuBrul, qui a retracé son histoire jusqu’à Maggiacomo. DuBrul a trouvé deux moteurs Siata 1400 d’origine, l’un légèrement modifié et l’autre entièrement dédié à la course. En 1984, il a cédé la Siata à son propriétaire actuel, un passionné.
La Fiat Special a été soigneusement restaurée au cours de nombreuses années. Son châssis est resté presque entièrement d’origine, bien que de nouveaux supports de moteur aient été fabriqués pour lui redonner sa configuration d’origine. La carrosserie en aluminium était en très bon état et est restée en grande partie d’origine, seuls le centre du tableau de bord, les bas de caisse et une partie du plancher ayant été remplacés. Des jauges et des commutateurs Jaeger et Fiat d’époque ont également été installés pour préserver l’authenticité du véhicule.
Le moteur Siata le moins puissant des deux disponibles a été entièrement reconstruit et équilibré, utilisant le vilebrequin spécial de course 1500 et le volant moteur allégé du moteur de compétition. Doté de deux carburateurs Weber DCO3 de 40 mm sur des collecteurs d’admission en alliage et d’un collecteur d’échappement double, ce moteur développe une puissance estimée à 90 chevaux et une cylindrée réelle de 1 669 cm³, transmise par la boîte de vitesses Fiat 1400 et le pont arrière. La voiture, actuellement équipée d’un allumage par magnéto Vertex et d’un entraînement de compte-tours, est également fournie avec un distributeur, une bobine et un compte-tours Fiat d’époque. Un collecteur d’admission Siata d’origine avec un collecteur d’échappement moulé sera également fourni.
La couleur de la peinture d’origine étant inconnue, la carrosserie a été repeinte dans une élégante teinte bicolore argent et bleu, reproduite à partir d’échantillons de peinture trouvés lors de sa restauration. Une photographie couleur datant de 1958 atteste de sa carrosserie bleue et de son intérieur rouge. L’habitacle est équipé de deux sièges de Fiat 1100 de 1950 recouverts de cuir rouge, tandis que le reste est en vinyle rouge. On y trouve également un ciel de toit en tissu beige et des tapis de sol en caoutchouc. Les roues de 14 pouces sont en acier avec des jantes en alliage.
Depuis la fin de sa restauration, la Siata a été exposée au Concours d’Élégance d’Amelia Island en 2010, dans la très prisée et prestigieuse catégorie « Etceterini », qui rend hommage aux sportives italiennes rares, fascinantes et exceptionnelles d’antan. Aujourd’hui, elle est en parfait état pour la route et les expositions, et serait une concurrente de choix pour la mythique Mille Miglia et toute autre course automobile ancienne d’envergure.
Cette Siata exceptionnelle, (Châssis MI 0139154) entièrement restaurée, a été adjugée 616 000 $ en août 2014 à Monterey, Californie.
