Inhabituelle et intéressante diversion de la part d’une firme dont le succès reposait essentiellement sur des modèles de très grande série à prix abordables, la FIAT 8V (Otto Vu) fut lancée au Salon de Genève 1952. Plutôt qu’un modèle de production en série, la 8V de FIAT avait été conçue pour être son porte-drapeau en vue de relever l’image de la firme tout en étant capable de disputer les épreuves internationales de la catégorie GT deux litres. Conçu par Dante Giacosa, le moteur V8 en aluminium à soupapes en tête de 1 996 cm3 devait aussi équiper une luxueuse berline. Le projet ne se réalisa pas et le moteur ne servit qu’à propulser la 8V dont 114 exemplaires seulement virent le jour entre 1952 et 1954.
D’un conception très moderne, le moteur V8 de Giacosa, absolument super carré avec 72 mm d’alésage et 61,3 mm de course, respirait par deux carburateurs Weber double corps. Divers stades de préparation étaient proposés de 105 à 127 ch. Les suspensions à ressorts hélicoïdaux de la 8V étaient tout aussi modernes avec quatre roues indépendantes (une première chez FIAT), tandis que la carrosserie « maison » dessinée par Fabio Rapi apparaît comme une des silhouettes les plus réussies jamais créée par un grand constructeur automobile. Fluide, élégante et remarquable du point de vue aérodynamique, elle peut se comparer aux plus belles créations des meilleures firmes de carrosserie indépendantes italiennes. Le type de construction était semi unitaire, la coque extérieure étant soutenue par une légère superstructure qui lui conférait une bonne rigidité.
La 8V attira les amateurs d’épreuves sur grande distance dans lesquelles elle signa de beaux succès avec pas moins de 13 voitures engagées dans la Mille Miglia 1953. Capelli lui donna sa première grande victoire en 1952 dans la Stella Alpina avant d’obtenir de bons classements dans les 12 Heures de Pescara, le Rallye de Sestrière et la Coupe Inter-Europa. Entre autres compétiteurs notables, on peut citer Consalvo Sanesi et Elio Zagato dont la voiture se distinguait par une carrosserie « maison ».
Cette FIAT 8V « matching numbers » est la seule et unique voiture à conduite à droite construite. Le châssis « 065 » fut engagé en compétition à l’époque dans des épreuves telles que la Coupe d’Or des Dolomites, la Targa Florio et la Coupe Inter-Europa à Monza en 1955 où elle termina 1e au général devant la 8V d’Elio Zagato. Bien plus tard, elle passa aux mains du fils d’Elio Zagato, Andrea, qui la restaura totalement en 1990. Ces travaux achevés, il la pilota dans la Mille Miglia historique en 1991 et 1992 (respectivement sous les numéros 161 et 243) et dans le Mille Miglia Festival au Japon.
Les derniers propriétaires de la 8V furent la famille du talentueux ingénieur Carlo Leio di Priolo, le plus titré des pilotes de la FIAT otto vu et co-concepteur avec Elio Zagato de l’Alfa Romeo Sprint Veloce Zagato. Aux mains de la famille di Priolo, la voiture prit part à la Mille Miglia en deux autres occasions : 2007 et 2008. Présentée en très bon état de fonctionnement, ce rare exemplaire historique de la légendaire otto vu de FIAT est accompagné d’une lettre d’Andrea Zagato confirmant qu’elle fut sa propriété, de nombreuses factures des travaux effectués depuis deux ans, des documents FIA en cours de validité et de son titre d’immatriculation néerlandais.
Cette unique Fiat 8V (Châssis 106000065) à conduite à droite est estimée entre 530 et 650 000 €.
