Aux 24 Heures du Mans en juin 1953, la Scuderia Ferrari aligne trois nouvelles Berlinetta de compétition carrossées par Pinin Farina. Toutes trois sont basées sur la 340 Mille Miglia de 4,1 litres, mais l’une d’entre elles est propulsée par un moteur encore plus gros de 4,5 litres, dérivé de la puissante 375 F1 Grand Prix, la Monoposto qui avait valu à Ferrari sa toute première victoire au Championnat du monde de Formule 1. Ce devait être la première d’une nouvelle gamme de voitures de course sportives appelées 375 MM.
Après Le Mans, la Scuderia Ferrari convertit ses deux autres Berlinetta du Mans et une 340 MM Vignale Spider aux spécifications 375 MM de 4,5 litres. Ces voitures remportent des victoires cruciales aux 24 Heures de Spa et aux 1000 km du Nürburgring, assurant à Ferrari le Championnat du monde des voitures de sport 1953, devant Jaguar, Aston Martin et Lancia.
Entre l’automne 1953 et le printemps 1955, Ferrari a construit 22 nouveaux châssis 375 MM, avec des numéros de série allant de 0358 AM à 0490 AM. Tous ont été construits selon les méthodes traditionnelles de Ferrari, sur la base d’un châssis en acier tubulaire avec un empattement de 2600 mm, légèrement plus long que celui de la 340 MM. Comme son prédécesseur, la 375 MM était dotée d’une suspension avant indépendante à ressorts à lames transversaux, d’un essieu arrière rigide, d’amortisseurs Houdaille et de freins à tambour massifs à ailettes en aluminium.
Ferrari a fourni la 375 MM avec deux moteurs Lampredi distincts : le moteur tipo 102 d’origine et le moteur tipo 108 révisé, qui avait une course plus courte, un alésage plus grand et une cylindrée légèrement supérieure à un peu plus de 4,5 litres. Les moteurs de type 108 étaient généralement équipés de carburateurs Weber 42 DCZ3 à deux corps au lieu des unités à quatre corps plus capricieuses utilisées sur les voitures de course d’usine, mais les deux moteurs utilisaient un allumage par magnéto et produisaient environ 340 ch à 7 000 tr/min.
À l’exception d’un exemplaire carrossé par Ghia, les 375 MM des clients étaient à l’origine carrossée par la Carrozzeria Pinin Farina, dans un style qui définissait le « look Ferrari » traditionnel : de grandes calandres en forme de boîte à œufs, des traînées de rivets apparents, des proportions impressionnantes et des lignes sobres mais sportives.
Pinin Farina a construit 13 spiders, la plupart équipés pour la compétition et vendus neufs à des gentlemen drivers comme l’as italien Piero Scotti et à de riches sportifs américains comme Briggs Cunningham, Bill Spear et Jim Kimberly.
En plus de ces spiders, Pinin Farina a également construit six berlinettes de style similaire et deux coupés uniques sur le châssis 375 MM. Deux des berlinettes ont été engagées dans des événements de course de premier plan, notamment la Carrera Panamericana et les 24 heures du Mans, tandis que les quatre exemplaires restants ont été personnalisés individuellement pour une utilisation sur route à la demande des principaux clients de Ferrari – des VIP comme l’importateur Johnnie Walker pour l’Italie Enrico Wax et l’industriel français Michel Paul-Cavallier.
Avec des bases de pur-sang et de véritables performances à 270 km/h, ces incroyables Berlinetta 375 MM étaient des loups déguisés en moutons – des voitures de compétition élégantes et personnalisées qui offraient le nec plus ultra en matière de transport routier à grande vitesse pour deux personnes et leurs bagages. À l’époque, une Ferrari comme celle-ci n’avait pas de véritable rivale. Elle était tout simplement dans une catégorie à part.
La 375 MM présentée ici fait partie du groupe restreint de Pinin Farina Berlinetta construites sur commande pour les premiers clients importants de la marque Ferrari. Dans le cas de cette voiture, 0472 AM a été créée pour Alfred Ducato, vice-président de la United California Bank à San Francisco, en Californie.
Au début des années 1950, Alfred Ducato cultive des liens d’amitié avec Enzo Ferrari et l’importateur nord-américain Luigi Chinetti – des relations qui l’amènent à acheter 11 nouvelles Ferrari sur une période de deux décennies, allant d’une 195 Inter à une Daytona Spider. Ducato est un client si influent et prolifique que lui et ses nombreuses voitures spéciales ont même été présentés dans Cavallino, numéro 19, publié en 1984. L’article, écrit par l’historien de l’automobile Robert T. Devlin et intitulé « La passion d’un homme ~ Les douze Ferrari », conclut :
« On ne peut s’empêcher de remarquer que Fred Ducato est un homme de goût, avec un amour bien développé et mature pour les produits de Maranello. Toutes ses Ferrari étaient des véhicules à moteur douze cylindres. Peu intéressé par les modèles à six et huit cylindres de production récente, Fred Ducato résume tout cela dans cette déclaration intuitive : « Les sons des douze cylindres sont uniques ; Rien ne ressemble à une Ferrari à douze cylindres ! »
En 1954, Alfred Ducato faisait partie du cercle intime de Ferrari et assistait fréquemment aux courses de voitures de sport organisées en Californie et au Mexique. Après avoir vu Jack McAfee conduire la Spider 375 MM de Tony Parravano à la victoire lors des courses du Golden Gate Park de San Francisco, il était déterminé à avoir son propre modèle de compétition 375 MM. Ducato a fait valoir ses arguments auprès de Luigi Chinetti, et Enzo Ferrari a accepté de lui vendre une 375 MM avec une carrosserie berlinetta de Pinin Farina.
Après avoir entendu la bonne nouvelle, Ducato a écrit à Enzo Ferrari le 6 octobre 1954 :
« Mon cher M. Ferrari : depuis que M. Chinetti m’a téléphoné dimanche et m’a parlé de votre extrême générosité en me préparant une voiture exceptionnelle de 4,5 Milli Mille [sic], je n’ai pas pu dormir la nuit tant j’en suis excité. C’est vraiment très gentil de votre part, M. Ferrari, et je ne peux pas vous dire à quel point je l’apprécie. Inutile de dire que vous savez que je ferai tout mon possible à l’avenir, comme je l’ai fait dans le passé, pour promouvoir davantage les merveilleuses voitures que vous créez et j’espère que vous serez satisfait des résultats. »
Dans cette lettre, Ducato fournit une liste détaillée de certaines caractéristiques spéciales qu’il aimerait voir apparaître sur sa voiture, demandant gentiment à Ferrari « s’il est possible pour vous de les faire. »
« La carrosserie doit être très confortable pour les longs trajets avec beaucoup d’espace pour la tête, les jambes et les bagages… Les sièges doivent être très bien rembourrés et toute la voiture, y compris le toit à l’intérieur, doit être doublée de cuir… veuillez vous assurer que la voiture a des vitres en verre et qu’elle est la plus confortable possible… le rapport de pont arrière le plus élevé pour une vitesse de pointe maximale… des pare-chocs solides – avant – arrière… des outils et des pièces de rechange… des pneus Corsa… M. Chinetti et moi avons pensé qu’une couleur bleue avec du cuir jaune ou beige ferait une belle combinaison de couleurs pour la voiture… »
Le 27 octobre 1954, Ducato envoya une lettre de suivi à Pinin Farina :
« M. Farina, j’espère que vous ne me comprendrez pas mal au sujet de cette voiture. Ce sera ma troisième Ferrari, que je considère comme la plus belle voiture du monde. J’ai l’intention de l’inscrire à tous les grands salons automobiles et concours d’élégance organisés dans la partie ouest des États-Unis. M. Ferrari vous dira que j’ai remporté de très nombreux prix et que j’ai reçu beaucoup de publicité pour la Ferrari dans ces salons par le passé. Je garde mes voitures en excellent état à tout moment et c’est pourquoi je peux sembler un peu trop exigeant à propos de cette voiture. Je veux qu’elle soit un grand honneur pour vous, pour M. Ferrari et pour moi, personnellement. »
Le 5 novembre 1954, le châssis 0472 AM est arrivé à la Carrozzeria Pinin Farina à Turin, où il s’est vu attribuer le numéro de travail 0472 AM. 13445. Le registre manuscrit du carrossier, dont une copie est incluse dans le dossier de la voiture, enregistre les couleurs d’origine de la Berlinetta : Azzurro (bleu clair, code Duco 4354), tetto nero (toit noir) et pelle naturale (cuir naturel, code 3218 VM). Ce registre mentionne également deux autres Ferrari importantes en cours de carrosserie dans les ateliers Pinin Farina au cours des derniers mois de 1954 : le coupé 375 America de Gianni Agnelli et le cabriolet 375 Plus de King Leopold.
Terminée chez Ferrari en février 1955, la 0472 AM a été expédiée de Gênes, en Italie, vers la Californie à bord du SS President Pierce, arrivant au quai 50 de San Francisco le 9 avril. Ducato est arrivé avec un photographe pour enregistrer le processus de déchargement et de déballage de sa nouvelle Ferrari. Il a envoyé plusieurs de ces photos à Enzo et Dino Ferrari et en a conservé quelques-unes pour la postérité.
Selon Ducato, sa nouvelle Berlinetta 375 MM lui avait coûté 16 500 $, sans compter les droits d’importation et les frais d’expédition. Désireux de la montrer, il l’a conduite à Pebble Beach, en Californie, plus tard dans le mois, pour assister aux courses de voitures de sport dans la forêt de Del Monte.
Peu de temps après, Ducato a repeint la Ferrari d’une seule teinte de bleu royal, car la couleur Azzurro métallique claire n’était « pas assez vive » à son goût. Sous cette forme, il a fait ses débuts avec la 0472 AM au 7e Concours d’élégance annuel de Pebble Beach®, qui s’est tenu le 21 avril 1956, et a remporté la première place de sa catégorie pour les voitures de sport européennes de plus de 10 000 $.
Aussi excitante et puissante qu’elle soit, la Berlinetta 375 MM n’était pas vraiment adaptée au transport quotidien dans les années 1950 à San Francisco. Ducato a rencontré quelques problèmes avec l’allumage magnéto exotique et a finalement expédié le moteur à Chinetti Motors pour réparation. Cependant, après son retour, il a constaté que la voiture ne fonctionnait toujours pas bien et ne pouvait pas maintenir un bon réglage, alors, vers 1958, il l’a échangée à Chinetti contre une voiture de route plus appropriée – un nouveau coupé 250 GT Pinin Farina.
Chinetti a finalement trouvé un nouveau propriétaire pour 0472 AM en la personne de Norman N. Thompson de Malibu, en Californie. Une carte d’immatriculation contenue dans le dossier historique indique l’adresse de M. Thompson sur Paseo Hidalgo, l’une des routes étroites et sinueuses au pied des collines qui montaient de la Pacific Coast Highway. Thompson a apparemment repeint la Ferrari en rouge de course traditionnel et l’a conduite tout au long des années 1960 jusqu’à ce qu’il endommage une valve lors d’une course d’accélération au feu rouge contre une Corvette.
Lorsque Fred Leydorf a acheté 0472 AM en Californie pendant l’été 1969, la Ferrari de 15 ans avait déjà parcouru quelque 50 000 miles. Bien qu’elle ne soit pas en état de marche, la voiture avait clairement été bien entretenue ; Sa carrosserie en aluminium ne présentait aucun signe de dommage et sa sellerie en cuir d’origine était intacte, bien que desséchée et craquelée par le soleil de Californie.
Peu de temps après l’avoir ramenée chez elle, M. Leydorf a écrit à Alfred Ducato dans l’espoir d’en savoir plus sur l’histoire de sa dernière acquisition. Non seulement il a reçu une réponse, mais Ducato a également envoyé des copies de sa volumineuse correspondance concernant ses spécifications, des photographies documentant sa livraison et une boîte de pièces de rechange que Ferrari avait fournie pour la voiture, accompagnée de la facture.
Au cours des décennies suivantes, M. Leydorf a travaillé sur la 375 MM selon le temps dont il disposait et a étudié avec diligence chaque élément du fonctionnement mécanique de la voiture, en se procurant des plans d’usine et des fiches de construction, en acquérant des photos d’autres voitures existantes et en prenant même rendez-vous avec Aurelio Lampredi, qui a fourni un croquis du fonctionnement interne du moteur.
De nombreux amis Ferrari de M. Leydorf ont contribué à la restauration minutieuse de la 0472 AM. Dick Merritt, membre fondateur de FCA, a fourni des conseils et des orientations réguliers, Chuck Jordan, vice-président du style de GM, a aidé à sélectionner la teinte parfaite de Rosso Chiaro (rouge clair), Terry Myr a apporté son expertise mécanique et un ami qui avait fondé l’Automotive Leather Guild a trouvé de nouvelles peaux correspondant aux échantillons Connolly d’origine. La restauration a été achevée juste à temps pour que la 0472 AM fasse ses débuts au Concours d’élégance de Pebble Beach en 2006, 50 ans après qu’elle y ait été présentée par Alfred Ducato. Au cours des années qui ont suivi, M. Leydorf a exposé la Ferrari de manière sélective, mais toujours avec beaucoup d’éloges, recevant le prix Best of Show Foreign au Concours d’élégance de 2019 et le prix Pavilion au Concours d’élégance de Cincinnati en 2022.
L’accueil chaleureux que reçoit la Ferrari est un hommage non seulement à sa restauration impressionnante et à sa présence pure et simple, mais aussi à sa provenance et à sa documentation exceptionnelles. Le dossier historique qui accompagne cette voiture est vraiment extraordinaire, offrant un aperçu unique des premiers jours de propriété de Ferrari en Amérique du Nord. 0472 AM est accompagné de pièces rares et originales de la documentation d’usine, d’une fantastique sélection de photographies d’époque, de correspondance entre Alfred Ducato et Enzo Ferrari, Luigi Chinetti et Pinin Farina, ainsi que de copies des fiches de construction d’usine, qui confirment que la 375 MM conserve son moteur, sa boîte de vitesses et son différentiel à numéros correspondants. Pièce maîtresse de la collection de M. Leydorf depuis 55 ans, 0472 AM a été traitée avec une sorte de révérence et de soin affectueux que peu d’automobiles reçoivent. En conséquence, cette machine extraordinaire se dresse aujourd’hui comme un monument aux efforts combinés de Ferrari, de Pinin Farina et des gardiens reconnaissants qui ont continué à l’entretenir et à la chérir – tout comme Alfred Ducato l’avait promis en 1954.
Cette exceptionnelle auto (Châssis 0472) a été adjugée 9 465 000 $ en mars 2025 à Amelia Island, Floride.
