Habillée par la Carrozzeria Scaglietti, la California Spider incarnait l’héritage sportif de Ferrari dans un cabriolet deux places d’une beauté et d’une polyvalence exceptionnelles. Son long capot, son habitacle compact et son allure racée exprimaient visuellement ses qualités dynamiques, tandis que sa construction légère et son châssis éprouvé en compétition garantissaient que la performance restait au cœur du plaisir de conduite. Dès sa conception, la California Spider était une Ferrari pour les passionnés, une véritable voiture de sport polyvalente, aussi à l’aise sur route que sur circuit.
Les premières California Spider étaient construites sur le châssis à empattement long (LWB) de la Ferrari 250 GT, partagé avec la Berlinetta Tour de France et le Cabriolet Série I. Fidèles à l’esprit du modèle, plusieurs exemplaires LWB furent engagés en compétition, équipés d’options d’usine telles que des carrosseries en aluminium, des arbres à cames à levée importante et des réservoirs de carburant grande capacité avec remplissage externe. Sous cette forme, les California Spider connurent un succès remarquable, décrochant une 5e place au classement général des 24 Heures du Mans, une victoire de catégorie à Sebring et de nombreuses victoires dans les épreuves SCCA B-Production.
Le modèle atteignit sa pleine expression en 1960 avec l’introduction de la plateforme 250 GT à empattement court (SWB). La California Spider SWB bénéficiait d’un châssis plus perfectionné, doté de freins à disque Dunlop aux quatre roues, d’amortisseurs tubulaires modernes et du tout dernier moteur V12 à bougies extérieures. Scaglietti retravailla la carrosserie pour l’adapter à ces nouvelles composantes, créant une silhouette plus athlétique et musclée, caractérisée par des ailes légèrement évasées et des hanches arrière puissantes.
Bien que plus raffinée que sa devancière, la California Spider à empattement court (SWB) restait une véritable sportive de caractère. Ferrari a également sublimé l’intérieur, alliant luxe et fonctionnalité : le cuir cousu remplaçait la peinture texturée du tableau de bord, la moquette en laine les tapis de caoutchouc, et les sièges redessinés amélioraient le confort sur les longs trajets. Le résultat : une voiture de sport à la fois performante et élégante, tout en offrant un plaisir de conduite exceptionnel.
Entre 1957 et 1963, Ferrari n’a produit que 106 California Spider, dont 56 en version SWB. Parmi elles, le châssis GT de 1963 est l’un des plus recherchés. Il s’agit d’une California Spider à empattement court dotée des phares carénés, une option très prisée – appliquée par Scaglietti sur seulement 39 exemplaires – et qui se distingue par son rarissime toit rigide d’usine. Ces toits rigides n’étaient pas de simples accessoires interchangeables, mais des modèles sur mesure pour chaque voiture, et très peu subsistent aujourd’hui.
D’après les archives de l’usine Ferrari, cette GT de 1963 a été livrée neuve en octobre 1960 à Auto Becker de Düsseldorf, distributeur officiel pour l’Allemagne. À l’origine, elle était peinte en Argento (argent) avec un intérieur en cuir gris et équipée des caractéristiques typiques des premières California à empattement court (SWB), notamment des carburateurs Weber 40 DCL6 à cornets d’admission ouverts, des amortisseurs KONI, des roues à rayons Borrani RW 3598, un système d’échappement Abarth et un pont arrière 8×32.
Si l’histoire de la voiture à ses débuts en Allemagne reste peu documentée, sa présence dans les publicités d’époque apporte un éclairage précieux. De janvier à septembre 1962, la Ferrari a été proposée à la vente par Auto Becker dans le magazine Auto Motor und Sport, présentée comme une voiture ayant appartenu à un seul propriétaire et affichant seulement 12 900 km au compteur. À la fin de cette même année, elle a été exportée d’Allemagne et vendue à un habitant de Lugano, en Suisse.
Les archives du service Ferrari Assistenza Clienti indiquent qu’en 1964, la GT de 1963 avait parcouru 27 290 km et était immatriculée sur les plaques d’immatriculation suisses du canton du Tessin « TI 11078 ». Deux mois plus tard seulement, la voiture est apparue aux États-Unis, annoncée par Bob Jeffries de Joplin, Missouri, dans le magazine Road & Track avec un prix demandé de 10 500 $.
Avant que ne soit commencée une restauration méticuleuse, des recherches approfondies ont été menées afin de garantir l’exactitude de chaque détail. D’autres California Spider à empattement court ont été étudiées, les finitions ont fait l’objet de recherches minutieuses et des ouvrages de référence d’époque ont été consultés. La restauration elle-même a été un travail complet et minutieux. Les systèmes mécaniques ont été restaurés selon des spécifications rigoureuses, notamment le moteur d’origine, qui a été reconstruit et testé au banc d’essai avant son installation.
Parallèlement, la carrosserie Scaglietti a été exceptionnellement restaurée et repeinte dans un élégant bleu foncé non métallisé, conforme à l’époque et choisi parmi les échantillons de couleurs Scaglietti d’origine pour son raffinement discret. L’intérieur a été garni d’un cuir fauve de qualité supérieure, complété par une instrumentation Veglia restaurée, des matériaux conformes et des finitions précises.
Peu d’automobiles incarnent aussi bien l’essence de Ferrari à son apogée que la 250 GT SWB California Spider. Belle et racée, raffinée et grisante, elle demeure l’une des voitures de sport les plus convoitées de tous les temps. Un exemplaire certifié Ferrari Classiche, avec phares carénés et toit rigide d’origine, représente le summum de cette distinction, et la GT de 1963 est largement considérée comme l’une des plus belles.
Comptez de 16 à 18 000 000 $ pour cette auto (Châssis / Moteur 1963 GT).
