La Ferrari California Spider proposée ici n’est pas seulement la première du genre, c’est le prototype, la genèse de l’une des séries de voitures de sport les plus emblématiques et les plus convoitées jamais construites. Unique à tous égards, le châssis 0769 GT est la vision originale qui a donné le ton à toutes les versions suivantes.
La California Spider est née d’une idée audacieuse défendue par deux figures clés de l’expansion américaine de Ferrari : Luigi Chinetti, importateur Ferrari sur la côte Est, et John von Neumann, son homologue sur la côte Ouest. Leur demande était simple mais ambitieuse : créer une voiture de sport décapotable à double usage, adaptée au marché américain, aussi à l’aise sur la route que sur la piste. Ferrari a répondu en construisant la California Spider sur son châssis Tipo 508C polyvalent et très sophistiqué, la même base utilisée pour des modèles allant de l’élégant coupé Ellena à la Berlinetta Tour de France (TdF) conçue pour la course.
Le châssis de base du prototype était le 0769 GT.
Sous le capot, Ferrari a installé un moteur V12 Colombo Tipo 128C à pointeaux internes à la pointe de la technologie, doté de culasses à six orifices, de ressorts de soupapes en épingle à cheveux, d’un distributeur unique monté à l’arrière et de trois carburateurs Weber 36 DCL3. Si le moteur avait déjà fait ses preuves dans les modèles GT précédents, la transmission qui lui était associée dans ce prototype était quelque peu inhabituelle. Elle comprenait une boîte de vitesses à inversion avec synchronisation de type Porsche et un différentiel non autobloquant, une configuration mécanique que l’on ne retrouvait pas sur les California de série et qui donnait un aperçu intéressant de la nature expérimentale de ce prototype.
Une fois le châssis et le moteur terminés, la 0769 GT a été envoyée à la Carrozzeria Scaglietti à Modène pour la carrosserie. Bien que Scaglietti fût principalement responsable des voitures de compétition de Ferrari, ils s’inspirèrent de la Série I Cabriolet de Pinin Farina, une élégante voiture de route décapotable, pour la conception de la California Spider.
Le design final s’inspirait à la fois de l’élégance de la Série I Cabriolet et de l’agressivité des berlinettes de course de Ferrari. Il s’agissait en substance d’un mélange unique qui préfigurait l’ADN distinctif de la California Spider : phares recouverts, prise d’air audacieuse sur le capot, pare-chocs sur toute la largeur et détails fonctionnels partout.
L’historien Ferrari Stanley Nowak propose une évaluation détaillée de la 0769 GT dans son ouvrage de référence Ferrari Spyder California, dans lequel il écrit que « le design du prototype réalisé par Scaglietti était une version simplifiée et plus racée des designs précédents de Pinin Farina. L’angle du pare-brise était très important, car il donnait à l’ensemble de la voiture un look résolument sportif. Une autre caractéristique inhabituelle était l’angle aigu formé à l’intersection entre la partie avant des ailes arrière et le panneau inférieur partant de la porte. Cette particularité n’a pas été reprise sur les versions de série. »
Le prototype empruntait la calandre, les prises d’air latérales et les feux arrière de la 250 GT Tour de France, ainsi que des éléments intérieurs tels que le tableau de bord, le volant Nardi et le tableau de bord à finition froissée. Des détails tels que le levier de vitesses décalé, la prise d’air inversée sur le capot et les tapis en caoutchouc de style compétition à la place des moquettes ne laissaient aucun doute : ce n’était pas une voiture de boulevardier, mais une machine de pilote.
Achevée le 16 décembre 1957, six mois avant les premières California Spider de série, la 0769 GT a été largement utilisée par l’usine pour promouvoir le modèle. Une série de photographies officielles Ferrari prises dans les jardins botaniques de Modène mettaient en valeur la voiture, et plusieurs de ces images ont été publiées dans la brochure originale de la California Spider et dans la documentation commerciale associée.
Le 3 janvier 1958, le prototype arriva à New York et fut vendu par Luigi Chinetti Motors à George Arents, premier partenaire commercial de Chinetti et client de longue date de Ferrari. Dans une correspondance avec Nowak, Arents se souvient : « C’est John von Neumann qui eut l’idée d’un TDF à toit coupé et Luigi qui la concrétisa. Le nom a été choisi par Luigi en partie pour John et en partie, comme le dit Coco, en raison de la fierté croissante de son père pour sa citoyenneté américaine… J’ai accepté le premier prototype pour des essais routiers généraux et quelques courses locales en Floride. »
Bien qu’Arents ait noté quelques problèmes initiaux avec le prototype – ce qui était prévisible pour une voiture de développement unique –, il a clairement reconnu sa valeur historique.
En 1960, la voiture a été vendue à Frank Ramirez de Carellano, de Porto Rico. Un an plus tard, elle a fait deux apparitions en compétition. Au Festival de Porto Rico, Rafael Rosales l’a conduite à la première place. Plus tard, Victor Merino a remporté la victoire au Trophée De Diego, organisé sur le circuit automobile des Antilles. Après ces succès, la voiture a été entreposée pendant de nombreuses années sous la propriété de Basil Davila et Orval Sifontes.
Dans les années 1980, la 0769 GT a été expédiée aux États-Unis pour être restaurée. À ce moment-là, le moteur d’origine a été retiré et temporairement installé dans une 500 TRC (châssis 0672 MDTR). Les travaux de restauration ont commencé avec Stanley Nowak et Vintage Auto Restorations du Connecticut, puis ont été repris par Bob Smith Coachworks du Texas. Alors que la restauration était encore en cours, la voiture a été acquise par Warren Weiner, de Villanova, en Pennsylvanie, qui a achevé les travaux et a commencé à exposer la voiture lors de concours prestigieux.
En 2004, M. Weiner a retrouvé le moteur d’origine et l’a réinstallé sur le châssis. Bien que le numéro principal du moteur ait été modifié, le numéro interne crucial « 058C » a confirmé la correspondance.
Deux ans plus tard, la 0769 GT a rejoint la prestigieuse collection de Brandon Wang, un connaisseur Ferrari respecté. Sous sa propriété, la voiture a été certifiée par Ferrari Classiche, qui a confirmé son authenticité et réestampillé le bloc moteur avec la police de caractères appropriée.
Entre 2007 et 2008, le prototype a participé à plusieurs grandes célébrations Ferrari, notamment le rallye Giro del Amalfitano Classic, le Concorso d’Eleganza du 60e anniversaire de Ferrari en Italie et le Pebble Beach Concours d’Elegance®, où il a été la vedette de la catégorie California Spider 50e anniversaire.
En 2012, le propriétaire actuel, un éminent collectionneur de la côte Est passionné par les voitures de sport italiennes des années 1950, a confié à Rare Drive Inc. du New Hampshire une restauration de niveau concours. Réputé pour ses restaurations primées à Pebble Beach, Rare Drive a redonné à la 0769 GT sa gloire d’origine, en repeignant la California dans sa superbe palette de couleurs d’origine.
Achevée en 2016, la restauration a immédiatement remporté les plus hautes distinctions, à commencer par un Platinum Award et la La Coppa per Dodici Cilindri au Cavallino Classic. Les distinctions se sont succédé : première de sa catégorie à Pebble Beach, mention d’honneur à la Villa d’Este, meilleure de sa catégorie à Amelia Island et meilleure de sa catégorie au concours « Rosso 70 » organisé à Maranello à l’occasion du 70e anniversaire de Ferrari, où elle a surpassé même les plus beaux exemplaires SWB et LWB.
Sa réputation a été renforcée par un article en couverture du magazine Cavallino (numéro 224), intitulé « Prototipo » et rédigé par l’historien Ferrari Alan Boe. Au fil des ans, la 0769 GT a également été documentée dans Ferrari Spyder California de Nowak, The Spyder California: A Ferrari of Particular Distinction de Carrick, et largement chroniquée par l’expert de la marque Marcel Massini, dont le rapport accompagne la voiture.
En tant que prototype de l’un des modèles Ferrari les plus importants, la 0769 GT est unique en son genre. Elle est à l’origine d’une légende, dotée de caractéristiques expérimentales que l’on ne retrouve sur aucune autre voiture, conduite par des personnalités importantes de l’expansion américaine de Ferrari, couronnée de succès à l’époque et restaurée selon des normes dignes des plus grands concours d’élégance au monde. De sa carrosserie fabriquée à la main par Scaglietti à son moteur certifié Classiche, cette voiture raconte l’histoire complète de l’évolution de la California Spider, de l’inspiration à l’icône.
Pour les collectionneurs qui recherchent non seulement la rareté, mais aussi l’importance historique, la 0769 GT représente une opportunité unique. Ce n’est pas seulement une Ferrari, c’est la California Spider qui a tout déclenché.
Cette exceptionnelle auto (Châssis et moteur 0769 GT) a été adjugée 6 900 000 $ en août 2025 à Pebble Beach Californie.
