Tout au long des années 1950 et 1960, la Carrozzeria Ghia a entretenu une relation fructueuse avec la Chrysler Corporation. Il en est résulté certains des exercices de style et concept-cars les plus spectaculaires jamais vus, véritables sensations des salons automobiles de l’époque.
Les modèles Chrysler de la fin des années 1940 étaient généralement bien conçus sur le plan technique, mais leur apparence était quelque peu datée. Cela changea en 1949 avec l’arrivée de Virgil Exner, styliste en chef venu de Studebaker. Exner revitalisa la gamme Chrysler et collabora avec Ghia pour créer quelques-uns des exercices de style les plus mémorables de l’époque, à commencer par la XX-500 de 1951. Ce grand coupé fut dessiné par Exner et fabriqué par Ghia, bien que les concept-cars ultérieurs aient été entièrement conçus et construits en Italie.
Tirant son nom de C. B. Thomas – responsable de la division export de Chrysler – la « Thomas Special » était basée sur la Styling Special dessinée par Exner et construite par Ghia, mais reposait sur l’empattement standard plus long, ce qui en faisait une véritable cinq places. Thomas l’utilisait comme voiture personnelle. Virtuellement identique, à l’exception d’une calandre avant différente, la variante GS1 fut présentée au Salon de l’automobile de Paris en 1953, et Ghia poursuivit la construction d’une série limitée (18 à 19 exemplaires) de voitures similaires.
Cette Chrysler châssis 7232631 de 1953 dérive du prototype Thomas Special (empattement court) commandé par C.B. Thomas, président de la division export Chrysler, et présenté au Salon de Paris 1952, marquant l’un des premiers succès de la collaboration Exner-Ghia.
Ce coupé rare fait partie d’une série limitée de 18 véhicules produits pour le marché européen, inspirés du concept Chrysler Special présenté au Salon de Paris en 1952.
Chrysler a collaboré avec le carrossier italien Ghia pour créer ces show cars, visant à introduire un style élégant européen sur une base américaine puissante. Le châssis 7232631, construit au milieu de la série de production, a été fourni initialement via l’importateur suisse Neue Amag und Automobile.
La voiture est restée en Suisse jusqu’au début des années 1970, puis acquise par Leonard McGrady au Maryland, ensuite par le collectionneur Paul Stern en Pennsylvanie. Restaurée vers 1982 par Fran Roxas en vert métallisé clair (inspiré des couleurs d’origine), elle a rejoint la collection Joe Bortz, apparaissant dans des magazines comme Collectible Automobile en 1994.
Équipée d’un V8 Hemi OHV de 331 cui (5,4 L) développant 180 ch, boîte PowerFlite automatique à deux vitesses, suspension avant indépendante à ressorts hélicoïdaux, essieu arrière rigide, freins à tambours aux quatre roues, et empattement de 125,5 pouces (3 188 mm).
Ces voitures, équipées d’un V8 Hemi 331 cui de 180 ch et d’une boîte automatique PowerFlite, coûtent environ 10 000 USD chacune et influencent les designs ultérieurs comme la Chrysler 300. Ghia prolonge cette alliance avec Chrysler jusqu’aux années 1960, produisant des modèles iconiques avant sa vente à De Tomaso puis Ford.
Vendue 354 750 $ en 2005 à Vintage Motor Cars en Arizona, la voiture est estimée entre 330 et 390 000 € et sera mise en vente le 30 janvier 2026 à Paris.
