Bristol Cars, née de l’avionneur Bristol Aeroplane Company après 1945, rachète les plans BMW pour lancer la 400 en 1947, puis évolue vers des modèles exclusifs comme les 401, 402 et 403 dans les années 1950. La 404 inaugure en 1953 un châssis raccourci et une carrosserie maison, avec ailerons arrière à la mode américaine, tandis que la 405 étire l’empattement de 45 cm pour une berline quatre portes en 1954-1955. La Drophead Coupé (405D) apparaît ensuite comme version cabriolet à quatre places, produite en petite série pour une clientèle aisée.
Ce modèle dérivé de la berline 405, elle-même issue du coupé 404 lancé en 1953, succède aux premières Bristol inspirées des BMW d’avant-guerre. Elle se distingue par son projecteur central caractéristique et son élégante capote escamotable entièrement cachée en position ouverte.
Les modèles 404 et 405 se distinguent du reste de leur gamme. La 404 était courte, élégante et jolie. La 405, que beaucoup considéraient comme une berline encombrante, était la tentative de Bristol de percer sur le marché des voitures à quatre portes. La Drop Head, ou 405 D selon son nom officiel, était leur deuxième tentative, plus réussie, dans le domaine des voitures décapotables. Construites sur commande, elles étaient carrossées par E.D. Abbot de Farnham (on raconte que l’usine Bristol construisait la carrosserie jusqu’au pare-brise, puis envoyait un chauffeur, assis sur un siège de fortune sur un châssis nu, pour qu’elle soit terminée à Farnham !).
Équipée d’un moteur six cylindres en ligne de 2,0 litres développant 105 ch (ou 125 ch en version 100C sportive), elle atteint près de 170 km/h grâce à une compression relevée à 8,5:1 et des carburateurs Solex triples. La transmission comprend une boîte à vitesse précise avec overdrive (sauf premiers modèles), direction à crémaillère et freins à disques avant en option, adoptés sur la plupart des 405D. Sa carrosserie en aluminium sur châssis acier et frêne, avec coffres extérieurs dans les ailes (roue de secours et batterie), en fait un grand tourisme raffiné mais au prix prohibitif limitant sa diffusion.
Cette Bristol 405 Drophead Coupé extrêmement rare est l’une des 43 voitures de ce type à avoir quitté l’usine de Filton.
Sur 309 Bristol 405 au total (dont 265 berlines et 43 Drophead), ce cabriolet incarne l’âge d’or des coupés britanniques de luxe des années 1950, alliant performances élevées et finition soignée. Son exclusivité en fait une rareté aujourd’hui prisée des collectionneurs.
Comptez 185 000 €.
